Force India se creuse la tête pour l'exploitation des pneus

Tout juste une semaine après le Grand Prix d’Autriche, où une forte dégradation pneumatique a coûté cher à Force India, Nico Hülkenberg et Sergio Pérez ont terminé dans le top 10 à Silverstone et permis à l’écurie de marquer des points précieux pour réduire l’écart avec Williams au championnat.

Pour Otmar Szafnauer, ces sixième et septième places décrochées en Grande-Bretagne ont démontré que l’équipe avait réussi à mettre le doigt rapidement sur ce qui n’avait pas fonctionné au Red Bull Ring quelques jours plus tôt. Mais il lui faut comprendre toutes les ficelles qui ont conduit à ces progrès significatifs. 

"Cela nous a forcés à beaucoup réfléchir", a-t-il déclaré à Motorsport.com. "C’est ironique, quand on ne fait pas bien les choses, ça force à réfléchir davantage que si on les fait bien. Nous devons donc vraiment analyser ça en profondeur, et de manière spécifique dans les deux cas."

"Même après Silverstone, où nous avons solidement terminé sixième et septième, nous devons encore analyser les données pour savoir que ce que nous avons fait a eu un impact sur les pneus, et que ça n’était pas juste de la chance."

Un pas en arrière...

Lors du dernier Grand Prix, pour améliorer ses performances, Force India est notamment revenu à une ancienne spécification de suspension, suspectant les récentes évolutions sur ce point d’avoir affecté la durée de vie des gommes. C’est seulement un retour d’informations précis dans ce domaine qui permettra de prendre une décision sur la configuration à adopter en Hongrie, ainsi que pour la suite de la saison. 

"Nous avions décidé que l’ancienne suspension n’était pas pire, et aurait pu être meilleure", admet Szafnauer. "Avec les données de la course, nous devons étudier ça et travailler pour voir si c’est la cause des performances."

"Nous avons fait certaines choses différemment pour allonger la durée de vie des pneus, mais les conditions météo étaient différentes à Silverstone par rapport à l’Autriche, alors il y a beaucoup de choses qui ont un impact sur les pneus."

"Nous devons nous assurer d’avoir une bonne compréhension avant d’aller de l’avant, et de faire ce qui est correct pour les pneus. Comme vous pouvez le voir, si l’on ne s’occupe pas correctement des pneus, on rétrograde en course."

... Pour un bond en avant ?

Force India est revenu à 19 points de Williams et a désormais la quatrième place du championnat dans le viseur, alors que la mi-saison approche. Pour Szafnauer, il ne fait aucun doute que la lutte entre les deux équipes sera fascinante.

"Il [l’écart] s’est réduit et nous avons encore plus d’une moitié de saison devant nous", rappelle-t-il. "Tout est encore jouable."

"Williams a aussi une bonne voiture quand tout fonctionne, ce qui est souvent le cas, alors ce ne sera pas facile avec deux bons pilotes et une équipe forte derrière eux. Mais en même temps, il faut se fixer des objectifs et essayer de les atteindre."

Propos recueillis par Jonathan Noble