GP de Bahreïn : Vettel lance sa saison

Rendez-vous est donné ce dimanche pour la quatrième manche de cette saison 2012 de Formule 1, à Bahreïn. Il fait 27°C dans l'air, 32°C sur la piste et 36% d'humidité. Des conditions légèrement plus supportables que la veille.

Pour rappel, c'est Sebastian Vettel qui avait signé hier la pole position, sa première de la saison. Il sera accompagné en première ligne par Lewis Hamilton tandis que la seconde est verrouillée par leurs équipiers, Mark Webber et Jenson Button. Pénalisé de cinq places sur la grille, Michael Schumacher s'élancera depuis la 22ème position.

Les pilotes en terminent avec leur tour d'installation, la procédure de départ est lancée. Excellent départ des hommes de tête et surtout de Grosjean, déjà en quatrième position. Alonso se retrouve quant à lui propulsé en cinquième position. Mauvais départ en revanche pour Button (6ème) et surtout Rosberg (9ème).

Après trois tours, Schumacher est d'ors et déjà remonté à la 16ème position tandis qu'à l'avant, Vettel creuse l'écart avec Hamilton et Webber, lui-même sous la menace de Grosjean. Le Français parvient finalement à se défaire de la Red Bull et fond sur Hamilton à présent. Il ne lui faudra que trois tours pour déposer littéralement la McLaren Mercedes. Les Lotus sont véritablement à la fête puisque Grosjean signe le meilleur tour tandis que Raïkkönen passe Button et se retrouve dans les échappements d'Alonso.

Moins de dix tours et déjà les premiers arrêts aux stands. Et les ennuis continuent pour McLaren puisqu'une semaine après l'interminable arrêt de Button, c'est au tour d'Hamilton de rencontrer un soucis avec sa roue arrière gauche. De retour en piste, le Britannique se retrouve aux prises avec Rosberg et sort très largement de la piste pour dépasser ce dernier. A noter que tous les pilotes aux avant-postes ont chaussé des pneus medium sauf Raïkkönen, qui a préféré ressortir des stands en gommes tendres.

Le Finlandais n'a donc aucun mal à fausser compagnie à Webber pour le gain de la troisième place provisoire et revient maintenant sur son équipier. Les Lotus remontent à coups de dixièmes sur Sebastian Vettel, le leader de la course. Le point après 18 tours : Vettel est en tête devant Grosjean et Raïkkönen. Suivent Webber, Button, Hamilton, Alonso, Rosberg, Massa et Perez.

Raïkkönen est désormais dans les échappements de Grosjean, qui devrait le laisser passer. Derrière, l'écart se creuse avec Webber, plus lent d'une demi-seconde au tour ! 22 tours couverts et seconde salve d'arrêts aux stands : Button, Rosberg et Massa s'arrêtent pour changer de pneus. Sans surprise, les deux Lotus échangent leur position. Et deuxième soucis sur la roue arrière gauche de Lewis Hamilton !

Attention à Rosberg qui pousse Alonso à l'extérieur de la piste. L'Allemand est déjà sous investigation suite à un incident similaire avec Hamilton... Vettel et Grosjean aux stands. Et Maldonado s'offre un petit 360° qui provoque une crevaison sur sa Williams. A l'avant, Raïkkönen n'est plus qu'à deux secondes de Vettel mais l'Allemand ne tarde pas à réagir et à signer le meilleur tour en course.

L'écart se stabilise maintenant entre les deux hommes, qui s'affrontent à coups de chronos. Romain Grosjean, troisième, est à un peu moins de dix secondes. Un peu plus loin, Alonso va chercher l'aspiration sur une Sauber jusque devant l'entrée des stands avant de braquer subitement pour rester en piste. Et Raïkkönen parvient à accrocher Vettel. Une seconde sépare maintenant les deux hommes ! Le pilote Lotus va pouvoir utiliser son DRS.

Coup dur pour Vettel ? Il va visiblement devoir se priver du KERS alors qu'il est sous la menace de Raïkkönen depuis plusieurs tours. Cette bataille fait les affaires de Grosjean, qui leur a d'ors et déjà repris trois secondes. Troisième et sans doute dernier arrêt pour les pilotes. Vettel et Raïkkönen aux stands au même moment ! Les positions restent inchangées et les deux hommes repartent en pneus medium. Le double champion en titre s'envole maintenant et relègue Raïkkönen à près de trois secondes.

Le point à dix tours du but : Vettel est toujours en tête devant les deux Lotus de Raïkkönen et Grosjean. Webber permet pour l'instant au moteur Renault de signer un quadruplé. L'Australien devance di Resta, Rosberg, Button, Alonso, Hamilton et Massa. Notons que Paul di Resta était sur une stratégie très différente et ne s'est arrêté qu'à deux reprises, contre trois pour tous les autres pilotes de ce top10.

La course perd de son intensité sur les derniers tours et les positions restent figées. Seul Rosberg peut encore grappiller une place s'il parvient à se défaire de la Force India de di Resta. Et c'est d'ailleurs ce que le vainqueur du Grand Prix de Chine vient de faire, à cinq tours du but. Et la sixième place du champion DTM 2010 n'est pas assurée car ses pneus sont réellement au bout et c'est maitenant Jenson Button qui lui met la pression.

Button aux stands à trois tours du but ! Le voila éjecté hors des points. Le Britannique était victime d'une crevaison lente... et ça ne va pas mieux pour lui puisqu'un tour plus tard, le voila au ralenti. Il préfère finalement rentrer dans son garage, c'est l'abandon. Cela permet à Michael Schumacher d'entrer dans les points.

Dernier tour pour Vettel, qui compte toujours plus de trois secondes d'avance. Et l'Allemand franchit la ligne d'arrivée ! Victoire de Vettel, la première de la saison. Et double podium pour Lotus F1 Team, avec Raïkkönen en seconde position et Grosjean en troisième position ! C'est le premier podium du Français en Formule 1. Webber termine au pied du podium, devant Rosberg, di Resta, Alonso, Hamilton, Massa et Schumacher.