Hamilton, du simulateur à la pole provisoire en quelques heures

Le format de ce Grand Prix de Grande-Bretagne est bien différent de ce qu'il est à l'accoutumée avec la première édition des Qualifs Sprint, course qualificative définissant la grille de départ du Grand Prix, et des qualifications avancées au vendredi. En conséquence, les séances du jour ont été décalées pour permettre aux téléspectateurs d'être rentrés du travail au moment des qualifications, et les Essais Libres 1 ne commençaient pour leur part qu'à 14h30, heure locale.

Lewis Hamilton en a profité pour se rendre ce matin à l'usine de Mercedes AMG F1 à Brackley, à dix minutes du Circuit de Silverstone en voiture, afin de rouler sur le simulateur. Un travail qui a manifestement porté ses fruits : si Max Verstappen avait près de huit dixièmes d'avance en EL1, Hamilton et lui se tenaient dans un mouchoir de poche en Q1, et l'Anglais a pris l'avantage par la suite. Jouissant de 0"162 d'avance après le premier run de Q3, il n'est pas parvenu à améliorer dans sa deuxième tentative mais a néanmoins conservé le meilleur temps avec 75 millièmes de marge.  

"[Red Bull] était manifestement très rapide lors de cette séance d'essais, mais nous restions juste concentrés sur notre travail", commente Hamilton. "J'étais dans le simulateur ce matin, j'ai essayé de l'utiliser comme séance d'essais car c'était la toute première fois que nous avions la matinée libre. Je me suis dit : ne perdons pas notre temps à rester assis là. Nous avons donc essayé de développer la voiture, de donner aux gars autant d'informations que possible pour le développement, nous sommes en train d'arracher le maximum absolu de performance qui nous manque, et aujourd'hui, ça a tenu. Je suis aux anges."

"Il s'agissait de faire le chrono, de donner absolument tout et de ne rien laisser au hasard. Le premier tour [de Q3] était super. Le second paraissait encore meilleur, mais j'ai perdu le train arrière dans le dernier virage, donc j'avais le cœur serré en franchissant la ligne. Mais je voyais le public, et ça m'a vraiment rappelé ma première pole ici en 2007."

Les poles à domiciles, Lewis Hamilton les connaît bien : c'était la huitième fois qu'il prenait la première place des qualifications à Silverstone, et il s'est déjà imposé sur cette piste à sept reprises. La prochaine étape sera de remporter les Qualifs Sprint pour obtenir la pole position en vue du Grand Prix. "Ce n'est qu'un pas en avant, il y a cette course demain qui va être incroyablement dure, mais je pense que la voiture se porte bien", conclut le pilote Mercedes.