Horner sur Pérez : "Des décisions difficiles doivent être prises"

Alors que l'on pensait l'avenir de Sergio Pérez tout tracé grâce à la prolongation de son contrat pour deux années supplémentaires chez Red Bull, l'avenir du Mexicain en Formule 1 reste incertain. Malheureusement pour celui qui pilote pour l'écurie autrichienne depuis quatre ans, les statistiques de cette saison ne jouent pas en sa faveur.

Le dernier podium de Pérez remonte au Grand Prix de Chine, il y a six mois. Au-delà de sa quatrième place lors de la manche suivante à Miami, le meilleur résultat du Mexicain depuis est une sixième position à Zandvoort, aux Pays-Bas. Pire encore, devant son public ce week-end au Mexique, le pilote Red Bull a été, pour la cinquième fois cette saison, éliminé dès la Q1.

Un début de week-end catastrophique qui s'est transformé en cauchemar au passage du drapeau à damier dimanche. Parti 18e, Pérez avait très bien débuté sa course en prenant cinq positions dès les premiers tours. Seulement, la réalité a très vite rattrapé le local de l'épreuve qui a été pénalisé de cinq secondes pour avoir dépassé son emplacement sur la grille de départ.

Plus tard dans la course, le Mexicain s'est retrouvé au coude à coude avec Liam Lawson, l'un des prétendants pour son baquet. La passe d'armes entre les deux hommes s'est conclue avec des dommages sur le plancher de la Red Bull, empêchant Pérez de remonter. 

Conscient de sa saison "désastreuse", Sergio Pérez espérait rebondir devant son public. Un souhait qui ne s'est pas réalisé et qui a même produit l'effet inverse, accentuant la pression sur le pilote de 34 ans. Maintenant que Red Bull se retrouve au troisième rang du classement constructeurs après s'être fait doubler par Ferrari, les performances ne sont clairement plus suffisantes pour l'écurie autrichienne, qui pourrait revoir ses options pour 2025.

Tandis que Helmut Marko, conseiller de Red Bull, a souvent fait allusion aux performances médiocres de Sergio Pérez, le patron de l'équipe, Christian Horner, a généralement défendu son pilote, soutenant le fait que le Mexicain allait se ressaisir à un moment ou un autre... Un tournant qui ne s'est jamais produit.

Au crépuscule du Grand Prix de Mexico, le directeur de l'écurie autrichienne a été interrogé sur l'avenir de Pérez et pour la première fois, il a refusé d'exclure un changement de pilote et a donné l'indication la plus ferme à ce jour que Pérez était sérieusement menacé d'être écarté.

"Checo [Pérez], une fois de plus, a connu un week-end horrible. Rien n'a fonctionné pour lui", a déclaré Horner. "Il sait que la Formule 1 est une affaire de résultats et qu'inévitablement, lorsque vous n'êtes pas à la hauteur, les projecteurs sont braqués sur vous. Il y aura toujours un examen minutieux à ce sujet. En tant qu'équipe, nous devons avoir les deux voitures qui marquent des points, c'est la nature de la Formule 1."

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

Interrogé sur le fait de savoir si cet "examen" concernait 2025 ou si Red Bull pouvait effectuer un changement plus tôt, Horner a confirmé que Pérez sera bien dans la voiture au Brésil, mais ne s'est pas montré très rassurant au-delà du week-end à São Paulo.

"Du point de vue de l'équipe, nous travaillons avec lui aussi dur que possible pour essayer de le soutenir", a-t-il ajouté. "Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour soutenir Checo et nous continuerons à le faire au Brésil le week-end prochain. Mais il arrive un moment où l'on ne peut pas tout faire. Il arrive un moment où des décisions difficiles doivent être prises."

"Nous sommes maintenant troisièmes du championnat des constructeurs. Notre détermination est d'essayer de revenir à une meilleure position, mais cela va être une tâche difficile au cours des quatre prochaines courses."

À l'issue du Grand Prix de Mexico, Sergio Pérez s'est montré très virulent envers Liam Lawson après leur bataille en piste, estimant que le Néo-Zélandais n'avait pas "la bonne attitude pour la F1". Il a accusé le pilote VCARB, en lice pour récupérer son baquet chez Red Bull, d'avoir gâché sa course à cause des dommages subis sur son plancher, l'empêchant de marquer des points à domicile.

Cependant, Christian Horner n'a pas voulu se prononcer sur cette passe d'armes, prenant parti pour aucun des deux pilotes. "C'est la course. Nous avons vu beaucoup de batailles difficiles aujourd'hui", a-t-il déclaré à Sky Sports F1.

"Je pense que cela démontre que les deux équipes se font la course et que, bien qu'elles appartiennent au même propriétaire, elles sont indépendantes dans la manière dont elles font la course", a-t-il ajouté en conférence de presse. "Liam s'est excusé auprès de Checo pour l'incident et il est évident qu'il y aura des leçons à en tirer. Mais c'est frustrant, certainement pour la course de Checo, de prendre des dommages et de perdre des points précieux."

Avec Filip Cleeren et Erwin Jaeggi