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Rowland, ancien coach de Leclerc : "Il était déjà clair qu'il était bon"
Après avoir contribué à l'ascension fulgurante des formules de promotion par Charles Leclerc, Oliver Rowland en a ensuite été la victime. Le Britannique narre ses souvenirs du prodige monégasque.
Benjamin Vinel
Mis à jour: 8 mars 2019, 16:31
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En 2014, alors que le vice-Champion en titre d'Eurocup FR2.0 débute en Formule Renault 3.5 avec brio (auteur de sept podiums dont deux victoires), un autre jeune loup prometteur fait ses premières gammes en monoplace, en l'occurrence en FR2.0 ALPS. Nous parlons bien sûr d'Oliver Rowland et de Charles Leclerc.
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Du haut de ses trois ans d'expérience en sport auto, Rowland devient le coach du néophyte dans la catégorie inférieure et lui prodigue régulièrement ses conseils. C'est ainsi que Leclerc, après des débuts mitigés en FR2.0 ALPS, devient vice-Champion et tient la dragée haute au dominateur Nyck de Vries en deuxième moitié de saison, ce dernier participant alors à sa troisième campagne dans la discipline. Le Monégasque signait ainsi sept podiums dont deux victoires en 14 courses.
Charles Leclerc (Fortec Motorsports)
"Lors de sa première année en sport auto en 2014, je courais en World Series [by Renault], et chaque week-end où je ne courais pas, j'étais avec lui", se remémore Rowland pour Motorsport.com au sujet de Leclerc. "Nous avions une bonne relation. Il était déjà clair qu'il était bon. Ce n'est pas le cas de beaucoup de pilotes. Fortec [l'écurie de Leclerc, ndlr] n'avait pas la voiture la plus compétitive au monde à mon avis, mais il était toujours là, il se battait avec [Nyck] de Vries en ALPS et faisait du très bon travail en Eurocup."
"C'était intéressant de travailler avec lui et de voir les différentes personnalités. [Gasly, Verstappen et Leclerc] ont tous quelque chose de très similaire en commun : ils détestent perdre ! Charles, quand il était rapide, était imbattable. Au début, il a dû apprendre à gérer la pression qui vient avec le fait d'être le plus rapide. Surtout lors de cette première année, il a dû apprendre qu'il n'allait pas toujours être le meilleur. Il fallait juste faire le meilleur travail possible."
Par la suite Leclerc mettra à profit cette expérience en remportant des titres consécutifs en GP3 et en Formule 2. Dans l'antichambre de la F1, son principal rival était justement... Rowland. "C'était un peu frustrant de se faire battre par lui en F2, mais il a fait du très bon travail." Leclerc prépare désormais sa deuxième campagne en Formule 1 au sein de la Scuderia Ferrari : un rêve d'enfant pour lui.
Le poleman Charles Leclerc, PREMA Powerteam, le troisième Oliver Rowland, DAMS
Photo de: FIA Formula 2
Charles Leclerc, PREMA Powerteam, Oliver Rowland, DAMS
Photo de: FIA Formula 2
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