Pourquoi le GPDA a choisi de prendre la parole

Pour les fans, la publication de cette lettre peut être vue comme une surprise. Toutefois, elle dénote bien le malaise que ressentent les pilotes à propos des récents développements qui ont marqué la F1 au cours des derniers mois.

Avant le début de la saison, Sebastian Vettel avait déclaré : “Je ne crois pas que la F1 soit cassée. Le spectacle de la F1 est bon. Mais en arrière-plan, les décisions prises récemment dénotent clairement un manque de leadership. Je pense qu’il est chaotique de réinventer des règlements à deux semaines du début de la saison, comme ce fut le cas avec les qualifications.”

Si les propos émis par Vettel furent abondamment relayés par les médias, il n’a pas été le seul à se plaindre. La lettre n’a pas été envoyée que par une seule personne : elle reflète l’opinion des pilotes et a été acceptée par tous les pilotes membres du GPDA.

Alex Wurz, président du GPDA, l'affirme : “Cette lettre est envoyée par tous les pilotes, via le GPDA. Depuis la création du GPDA durant les années 60, les décisions ont été prises par vote majoritaire. Dans ce cas précis, ce fut un vote très clair, désirant démonter notre opinion.”

Un survol

Depuis que Wurz a été nommé président fin 2014, le GPDA s’est montré très actif dans des domaines autres que la sécurité des pilotes, et désire désormais améliorer la F1. Wurz a joué un rôle-clé dans l’organisation du sondage mondial des fans de la discipline, hébergé par Motorsport.com, et a travaillé dur pour assurer la liaison avec la FIA sur des sujets majeurs comme la sécurité et les règlements.

Les pilotes ont pris bonne note des résultats de ce sondage qui démontre que les pilotes et les fans s’entendent sur le fait que la F1 n’a pas besoin d’artifices, d’accessoires artificiels ni de règlements étranges pour plaire. La F1 n’a besoin que d’un plan à long terme qui implique les meilleurs pilotes dans les meilleures voitures dans le but d’attirer un nouveau public.

Toutefois les directeurs d’écuries ne se sont pas intéressés à ces conclusions et la chasse aux revenus ne sert qu’à aliéner les fans actuels. Il suffit de songer à la diffusion des Grands Prix sur des chaînes payantes, au manque de stratégie pour savoir où sera la F1 dans cinq ans, au manque de compétitivité de plusieurs voitures, à l’incapacité à régler les problèmes de réglementation et à ces discussions concernant des possibles courses de qualification ou des grilles de départ inversées. Tout cela ne plaît pas du tout aux pilotes.

La récente farce des qualifications à élimination, que les pilotes avaient pourtant décriées et qui fut source d’embarras et de moquerie en Australie, a sans doute été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

Pour les fans

Wurz précise que c’est la colère des fans qui a incité le GPDA à rédiger cette lettre. Les fans considèrent en effet que la F1 ne cesse de prendre de mauvaises décisions.

“Les pilotes désirent que la F1 soit le sommet de la pyramide, et nous voulons l'aider à l'être”, explique Wurz à Motorsport.com. “Les pilotes sont les véritables acteurs de ce sport. Afin de répondre aux interrogations des fans et aux frustrations qui règnent dans le paddock, nous avons décidé qu’il était grand temps de nous exprimer.”

L'Autrichien ajoute : “Le sondage nous a énormément aidés à saisir l’opinion de fans. Nous ne pourrons jamais assez les remercier d’avoir consacré autant d’efforts à y répondre. Ce sondage répond-il à toutes les questions ? Nous, les pilotes, avons-nous une solution toute prête ? Non, évidemment."

“Mais nous, pilotes de Grand Prix, avons ressenti le besoin de nous exprimer, car nous aimons notre sport et nous nous préoccupons de son avenir. Nous voulons que la F1 demeure le pinacle du sport automobile, et l’un des sports les plus prestigieux au monde.”

Contribuer aux changements

Wurz répète que le but de cette lettre n’est pas seulement de critiquer sans apporter de solutions, mais bien d’offrir une aide. Il est évident que les pilotes feront tout en leur pouvoir pour aider la F1 à s’améliorer. Toutefois, il faut maintenant que les décideurs de la F1 commencent à voir le sport dans son ensemble.

“Non, il ne s’agit pas d’une attaque envers les décideurs de la F1. Pourquoi ferions-nous cela ? Nous indiquons clairement dans notre lettre croire que chaque intervenant désire le meilleur pour la F1. Quand on regarde la F1 depuis l’extérieur, on note facilement que la façon dont les investisseurs dirigent ce sport ne semble pas bien fonctionner.”

Un plan directeur

Plus la F1 ajoutera des gadgets superficiels et d'idées saugrenues comme les qualifications à élimination, plus les pilotes seront convaincus qu'elle rate sa cible : établir une vision à long terme.

Wurz et ses collègues sont convaincus que si la F1 souhaite demeurer en bonne santé, les patrons des équipes doivent absolument changer leur approche et comprendre les défis des nouveaux médias et comment attirer de nouveaux fans.

“Personnellement, je crois que la réponse au développement de notre sport repose essentiellement sur son business model. Lors des dernières décennies, le business de la F1 a incroyablement progressé, mais nous constatons tout à coup que le monde des médias et les habitudes de consommation du grand public ont aussi énormément changé."

“Je crois que si nous désirons offrir une F1 qui plaise aux générations futures, le modèle d’affaires qui gère la F1 doit être revu et redéfini. Cela passe inévitablement par un plan directeur ou par une vision à long terme."

"Je ne suis pas du tout convaincu que les changements sporadiques des règlements sportifs ou techniques permettront de cesser de perdre des fans et des téléspectateurs, ou qu'ils permettront de développer la F1 mondialement. Au final, le résultat souhaité par la lettre des pilotes du GPDA serait d’atteindre les points A et B mentionnés ici.”

Ce que les pilotes désirent le plus est d’offrir un avenir prometteur à la Formule 1.