Pourquoi la nouvelle structure de Williams épouse la tendance

Parmi les impacts inattendus du COVID-19 sur la Formule 1, il y a le fait que nous avons abordé cette saison avec le line-up le plus impressionnant de directeurs d'équipes professionnels de l'histoire du championnat.

Pour une industrie qui est si étroitement associée à la vitesse, le rythme auquel nous nous sommes éloignés des "pères fondateurs" de la Formule 1 a été glacial. Pendant 40 ans, nous avons été tenus en haleine par cette race unique de directeurs d'équipes qui ont fondé, possédé et dirigé leur propre écurie. Des hommes qui, comme l'a déclaré Eddie Jordan, prenaient les décisions finales parce qu'il y avait "leur nom sur la porte".

La décision de la famille de Sir Frank Williams de vendre à Dorilton Capital en août dernier aurait pu mettre un terme à cette période de l'histoire de la Formule 1, mais la dernière partie de la saison 2020 a ressemblé à un générique de fin. Ce n'est qu'à la mi-décembre que le directeur d'équipe intérimaire Simon Roberts a été confirmé dans son rôle de façon permanente, et qu'il a été informé qu'il rendrait désormais compte au nouveau PDG Jost Capito.

Avec 17 ans d'expérience en tant que directeur des opérations et directeur de l'exploitation chez McLaren, Roberts est représentatif du manager de haut niveau très expérimenté en Formule 1 que les propriétaires d'équipes peuvent engager pour gérer les activités sophistiquées des entreprises modernes engagées en Grands Prix.

Le recrutement de Capito ajoute un niveau de force et de profondeur à la direction de Williams, à tel point que la structure de Grove est directement passée des soins intensifs à un bulletin de santé immaculé. Le pronostic est favorable.

L'impressionnant CV de Capito comprend la gestion de programmes de sport automobile chez Porsche, Sauber, Ford et Volkswagen, tandis que son expérience dans des domaines aussi variés que le Dakar, le Championnat du monde de Rallyes, la Formule 1 et les programmes automobiles de haute performance, témoigne de ses compétences et de sa passion pour le métier.

Quand on voit la rapidité avec laquelle Seidl a redressé la situation de McLaren, après une période au cours de laquelle Brown a testé d'autres candidats, le conseil d'administration de Williams espère un résultat similaire

La nomination de Jenson Button en tant que "conseiller principal" – un rôle de couteau suisse qui le rend utile à de nombreux égards – confirme que Capito, Roberts et compagnie sont sérieux dans leur volonté de remettre Williams sur pied, sur la piste et en dehors.

Dans ce nouveau chapitre de la Formule 1, les propriétaires d'équipes peuvent embaucher et licencier selon leurs besoins. Les directeurs d'équipes auront des contrats de travail, à durée déterminée et renouvelables – ou non – et les structures de gestion évoluent en conséquence.

Ainsi, Andreas Seidl de McLaren peut rendre des comptes à Zak Brown, mais à toutes fins utiles, ils se partagent les rôles que les anciens propriétaires-fondateurs occupaient autrefois. On peut dire la même chose de Roberts et Capito.

Les exigences de la gestion d'une équipe de F1 contemporaine sont telles qu'il peut être utile de séparer le leadership opérationnel du rôle de premier plan. Cela donne également aux actionnaires le confort de répartir un peu plus les défis et les risques liés au management.

Quand on voit la rapidité avec laquelle Seidl a redressé la situation de McLaren en F1, après une période au cours de laquelle Brown a testé d'autres candidats, le conseil d'administration de Williams espère un résultat similaire, en particulier lorsque le plafonnement des coûts et les nouvelles réglementations se feront vraiment sentir en 2022.

Le revers de la médaille de l'embauche est le licenciement, et le remplacement de Cyril Abiteboul par le très expérimenté patron en MotoGP Davide Brivio chez Alpine montre à quelle vitesse le tourniquet du leadership peut fonctionner.

Il va rapidement devenir déconseillé de parler du fait qu'il y aura une année de transition pendant, eh bien, plus d'un an...

Avec Christian Horner, le vétéran des patrons d'équipe, et Toto Wolff, le seul directeur d'équipe à posséder une partie de la structure qu'il dirige, 2021 est de bon augure pour la Formule 1. Du début à la fin de la grille, nous n'avons jamais eu de dirigeants aussi compétents.