Red Bull est "en avance" sur son programme 2016

La relation entre Red Bull et Renault, aussi fructueuse avait-elle été, a bien failli s’achever en 2015 dans la douleur des pics que les uns et les autres s’échangeaient alors que, dans le même temps, le constructeur autrichien cherchait un nouveau partenaire.

Finalement, les portes s’étant fermées une à une, c’est avec la marque au losange que l’écurie a dû se résoudre à s’entendre, autour d’une unité de puissance 2016 rebadgée TAG-Heuer.

Pour Jonathan Wheatley, le manager de Red Bull, même si la préparation pour 2016 a été rendue difficile par ces péripéties, la structure de Milton Keynes avait de quoi réagir: "Ça a été un défi, mais je pense que s’il y a une équipe capable de composer avec cela, c’est nous," a-t-il expliqué pour GPUpdate.net.

"Les gars ont fait un boulot fantastique à l’usine, un travail extraordinaire pendant la période de Noël," poursuit-il. "Tout semble à peu près sous contrôle. Nous savons ce que nous allons avoir et quand nous l’aurons."

Même si Red Bull aurait sans doute préféré un autre moteur, cette année supplémentaire avec un bloc Renault a l’avantage de ne pas remettre en cause la philosophie de la partie arrière de la monoplace, la future RB12, lors d'une préparation forcément tronquée.

"Nous avons été chanceux dans la mesure où l’unité de puissance que nous avons eue était une de celles que nous connaissions très bien, donc le packaging [de la voiture] a été relativement tranquille de ce côté."

Et finalement, malgré les doutes et les contretemps, Wheatley assure que Red Bull Racing est dans les clous, voire mieux : "J'ai fait le point avec le designer en chef récemment et les choses sont bien en avance sur le programme."

De "très bonnes nouvelles" venues de France

Un autre point positif concerne Renault. Le constructeur français, qui revient cette saison à 100% en Formule 1 avec son écurie, a fait appel à Mario Illien et sa société, Ilmor Engineering, pour travailler sur l’unité de puissance et essayer de corriger ses problèmes.

"Il y a quelques très bonnes nouvelles en provenance de France en ce moment," déclare le manager de l’équipe au taureau rouge. "Ça ne pas va être extraordinaire, mais ils ont fait des progrès, c’est très positif."

"Je pense que voilà probablement là où nous en sommes actuellement. Est-ce que ça va être au même niveau que les unités de puissance [de pointe] en 2016? Je pense que c’est sans doute improbable. Mais nous avons seulement besoin de nous rapprocher."