Seulement les pneus durs testés en EL1

Le Grand Prix du Japon place les plus grandes charges d’énergie sur les pneus de la saison. Pour Suzuka ont été désignés le pneu dur P Zero Argent et le tendre P Zero Jaune ; une combinaison prenant la piste lors des deux séances d’essais libres pour la première fois aujourd’hui.

Vainqueur au Japon l’an dernier, Jenson Button (McLaren) fut le plus rapide de la première séance avec un chrono de 1m34.507s, soit deux dixièmes plus vite que son coéquipier Lewis Hamilton. Button utilisa les durs pour établir son temps à une demi-heure de la fin de séance, délogeant la Red Bull de Mark Webber ayant dominé jusque-là. Les pilotes n’utilisèrent que les pneus durs au cours de la matinée.

Comme d’habitude, les pilotes chaussèrent le composé tendre dans l’après-midi, par des températures proches de 40°C. La Caterham de Vitaly Petrov fut la première à disposer du composé tendre après une trentaine de minutes. Button réalisa ensuite temps de référence, lui aussi avec les tendres, mais le meilleur temps établi jusqu’à présent ce weekend est à mettre à l’actif de Webber, en 1m32.493s avec le P Zero Jaune au bout d’une heure. Les trente dernières minutes de la séance furent largement dédiées à des longs relais avec des charges de carburant plus élevées chez la majorité des équipes, afin de comprendre le paramètre vital de la dégradation pneumatique.

La première moitié du tour de Suzuka est essentiellement une série de lacets, faisant rapidement monter les pneus à température, et signifiant que ceux-ci ne disposent pas d’occasion de rafraîchir. On trouve dans le second secteur un nouveau type d’asphalte, modifié l’an dernier, sur une section composé principalement de virages rapides à radius large. Comme souvent, la piste était encore « verte » et glissante en ce début de weekend, avant que la gomme ne commence à se déposer sur la trajectoire.