Vettel : "Hamilton a été le meilleur cette année"

Alors qu'il lui restait un infime espoir de repousser une échéance quasiment inéluctable, Sebastian Vettel a perdu toute chance d'y parvenir dès les premiers hectomètres du Grand Prix du Mexique. Provoquant l'accrochage avec Lewis Hamilton au premier virage, l'Allemand est immédiatement repassé par son stand avant de cravacher pour tenter de remonter à l'une des deux premières places. En vain, c'est au quatrième rang qu'a échoué le pilote Ferrari.

Cette fois, c'en est donc officiellement fini de la lutte pour le titre 2017, alors qu'il y a encore quelques semaines la Scuderia semblait encore en mesure de donner la réplique à Mercedes.

"C'est décevant, c'est sûr", ne cache pas le quadruple Champion du monde. "Mais ce n'est pas si important. Ce que nous avons fait aujourd'hui est plus important. Lewis a fait du très bon travail toute l'année et mérite le titre. Bravo à lui. C'est sa journée, à lui et à personne d'autre. Je ne le crains pas. J'aime courir avec lui. J'aurais aimé le faire un peu plus cette année, mais ils étaient meilleurs dans l'ensemble." 

Alors qu'il ne voit pas l'intérêt "maintenant" d'avoir des regrets, Sebastian Vettel continue de balancer entre déception et sportivité. Ses applaudissements adressés à Lewis Hamilton dans le tour d'honneur du Grand Prix du Mexique n'étaient pas feints, et traduisaient une réelle reconnaissance.

"C'est dur de couper la ligne et de réaliser que l'on n'est plus dans la lutte", admet-il. "C'est le résumé. Le reste n'est pas si important, peu importe ce qui s'est passé aujourd'hui, le plus important est que c'est le jour de Lewis. Il a été sacré Champion du monde et il le mérite. Dans l'ensemble, il était le meilleur et il a fait du meilleur travail, c'est aussi simple que ça.

"J'aurais aimé être au-dessus de lui [au nombre de titres], mais c'est son jour, son année, et il le mérite. Pour nous, il y a le reste. Là, tout de suite, c'est décevant. L'année prochaine sera une autre histoire, nous recommencerons, mais pour le moment, il faut donner le crédit à celui qui a été le meilleur cette année."