Ocon : Le podium, "j'y ai cru !"

Bien qu'ayant cédé son baquet au pilote essayeur Alfonso Celis Jr pour les Essais Libres 1, Esteban Ocon a réalisé un excellent début de week-end culminant en une remarquable sixième place en qualifications.

Le pilote Force India a profité de l'accrochage des candidats au titre dans le premier tour pour s'emparer de la troisième place, et s'il ne parvenait pas à tenir le rythme des deux leaders, il était solidement installé dans ce top 3, creusant un écart de près de huit secondes sur la Ferrari de Kimi Räikkönen, coincée au sixième rang derrière la Renault de Nico Hülkenberg et l'autre Force India de Sergio Pérez.

Les pilotes Force India ont toutefois fait le pari d'un premier arrêt au stand aux 18e et 20e tours, et n'ont donc pas pu profiter de la voiture de sécurité virtuelle pour changer de pneus avec une perte de temps minimale comme l'ont fait leurs rivaux. D'où une certaine amertume d'Ocon, qui a vu Räikkönen le doubler ainsi et qui a même dû résister en fin de course à Lance Stroll, doté de gommes plus fraîches, après avoir été dépassé par Sebastian Vettel.

"J'y ai cru", commente Ocon au micro de Canal+. "C’est un peu amer le goût à la fin, mais c’est comme ça, on ne pouvait pas faire mieux. Räikkönen a en plus bénéficié de la VSC, c’est comme ça, c’est quand même 10 points. C’est un super week-end."

"Je suis à la fois déçu et content", poursuit le Français. "J'ai été troisième pendant si longtemps ! J'ai pris un très bon départ et je me suis tenu à l'écart des problèmes. J'ai été troisième pendant si longtemps que j'y ai cru ! Mais nous avons fait le maximum possible et la chance n'a pas été de notre côté avec la voiture de sécurité virtuelle. Nous faisons du très bon travail, donc nous allons persévérer et nous finirons par y arriver."

Lorsqu'il lui est demandé s'il aurait pu jouer la troisième place sans la voiture de sécurité virtuelle, Ocon répond : "Cela aurait été serré, mais je pense que oui. Mais on ne peut pas prédire l'avenir. Nous avons utilisé la stratégie optimale aujourd'hui et il n'y avait rien de plus à prendre."

Force India est officiellement quatrième

Avec la cinquième place d'Ocon et la septième de Pérez, Force India signe un nouveau résultat d'ensemble remarquable et s'assure officiellement la quatrième place du championnat constructeurs. L'objectif est désormais de parachever cette saison en beauté.

"Il reste encore deux courses, au Brésil il peut pleuvoir, et on sera là, on sera présents", ajoute le Normand, qui ne manque pas de féliciter Mercedes, dont il est le protégé, pour les deux titres mondiaux obtenus cette année. "Un grand bravo à Mercedes, rien à dire, c’est vraiment impressionnant le travail qu’ils font. On a la chance d’avoir la moitié de la voiture qui est Mercedes, on n’a pas eu de problème de l’année, ça marche vraiment bien à chaque course."