Wolff : Mercedes avantagé par Pirelli ? "Mes couilles !"

Toto Wolff a balayé d’un revers le main les suggestions selon lesquelles la décision de Pirelli d’avoir amené des gommes pneumatiques plus fines à Barcelone aurait influencé la performance de Mercedes à la hausse.

Ces enveloppes ont été produites par Pirelli en réaction aux problèmes de surchauffe connus par les équipes sur la piste catalane lors des tests du mois de mars. Certains rivaux de Mercedes ont cependant laissé entendre que l’équipe anglo-allemande était la plus grande gagnante de ce changement, qui sera également mis en place sur les circuits de Silverstone et du Paul Ricard cette saison en raison de propriétés similaires de la surface de piste.

Lewis Hamilton et Valtteri Bottas se sont emparés de la première ligne de la grille de départ du Grand Prix d’Espagne. Il s’agit de la première pole position signée par Mercedes depuis celle de Melbourne, pour la manche d’ouverture de la saison.

"Est-ce que 'bollocks' [mes couilles!, nldr] est un gros mot en anglais ?", interrogeait un Toto Wolff sarcastique lorsque lui fut demandé s’il voyait également les choses de cette manière. "C’est n’importe quoi. Toutes les équipes avaient du cloquage, du gros cloquage, lors des tests de Barcelone. Red Bull, Ferrari, nous-mêmes. McLaren en a aussi vu, je crois. Les pneus n’auraient pas duré pour la course."

Wolff assure que Pirelli a pris la seule décision possible en modifiant le composé pneumatique pour le Grand Prix, compte tenu du fait que cette manifestation sur les pneus initiaux n’arrivait même pas par des chaleurs représentatives de celles rencontrées en course.

"Les températures ambiantes et de piste étaient arctiques, baltiques", a caricaturé le directeur d’équipe. "Et c’est pour cette raison que Pirelli a modifié l’épaisseur des pneus ; dans le but d’éviter le cloquage. Et ils l’ont fait avec succès car on n’en a vu sur aucune voiture aujourd’hui [samedi]. Je ne sais donc pas pourquoi il y a soudain cette rumeur qui sort selon laquelle nous aurions influencé Pirelli et la FIA pour modifier quelconque type de pneu. Je n’ai jamais rien vu se faire comme ça : pourquoi le feraient-ils ?"

À chaque circuit ses conditions et ses températures

Visiblement passablement irrité par la théorie du complot jetant le discrédit sur la performance de l’équipe, Wolff louait la manière dont Mercedes traite ses problèmes dans les moments délicats : pas en faisant de la politique de couloirs, assure-t-il.

"Par le passé, lorsque nous n’avoins pas de bonnes performances, nous nous sommes pris en main et avons cherché la performance à trouver sur l’auto ; pas en utilisant le mode par défaut qui consiste à dire que ce que les autres font est mal. Cela prouve que nous avons connu une bonne journée aujourd’hui."

Les premières courses de la saison ont déjà montré en soi que le package Mercedes n'était pas des meilleurs par une intense chaleur. Les conditions plus fraîches de Barcelone, ce week-end, favorisent les prédispositions de l’équipe. Passé l’agacement, Wolff se montrait plus jovial.

"Nous semblons être performants quand la température ambiante est un peu plus fraîche et que la température en piste l’est aussi. C’est aussi une tendance des dernières années. Mais pour répondre à votre question, oui, je pense que cela nous convient. D’ailleurs, nous travaillons sur un système pour changer le climat partout où nous allons !", plaisantait-il.

"Je pense que l’on a vu que chaque piste est très différente et que les conditions climatiques ont un grand impact sur la performance des équipes. Il s’agit d’une piste sur laquelle nous avions l’air très performants lors des essais hivernaux et nous sommes apparus OK en qualifications. On verra si l’on peut reproduire ça [en course]."