Espargaró salue les progrès majeurs accomplis par KTM

À l'heure d'entamer sa première saison en MotoGP, KTM occupait les deux dernières places sur la grille de départ de Losail, cependant les RC16 ont grappillé peu à peu du terrain et réduit leur retard sur le reste du peloton.

Pour Pol Espargaró, les récents progrès sont à mettre sur le compte de petits changements réalisés sur la moto, plutôt que d'une mise-à-jour ou d'un développement majeur qui aurait fait la différence. "C'est étrange parce que nous n'avons pas changé de très grosses pièces", a expliqué l'Espagnol à Silverstone, où il s'est qualifié 11e et a conservé cette place en course après avoir brièvement figuré un peu plus haut au départ.

"Avec les pièces que l'on change, on progresse à chaque fois, mais sans en avoir eu l'impression. On change de petites pièces dont on pense qu'elles sont peut-être meilleures. On gagne un peu sur le moteur, la gestion de la puissance, et [on fait] même des changements de châssis, de fourche. Quand on fait ces changements, les améliorations sont très petites, mais mises bout à bout elles sont vraiment grandes. C'est super intéressant, parce qu'on progresse énormément."

Si l'usure de ses pneus a empêché Espargaró de prétendre à une place dans le top 10 à Silverstone, après un départ dont il pense qu'il a suscité des attentes trop élevées, il a pu opérer une comparaison avec une autre course chaude, celle de Barcelone, où KTM avait été en difficulté.

"J'ai eu pas mal de difficultés à la fin et je n'arrivais pas à faire un bon temps, mais je ne cherche pas d'excuses", a-t-il fait savoir. "Au début, avec le grip au maximum, j'ai pu me battre, j'ai essayé. On en a appris un peu plus et on est plus rapides. On avait eu les mêmes conditions à Barcelone, où on était arrivés à 50 secondes du vainqueur, ici on est à 30 secondes. Ça ne sera pas facile, mais on progresse."

Concernant la performance produite à Silverstone, Mike Leitner, team manager KTM, a pour sa part commenté : "Si vous m'aviez dit au début du week-end que nous aurions été 11e à 30 secondes du vainqueur, j'aurais signé immédiatement. Nous n'étions jamais venus ici auparavant et, en quatre séances, il est très difficile de combler le retard sur les autres constructeurs, qui viennent ici depuis sept ans. Il ne reste plus qu'une piste cette année sur laquelle nous ne sommes pas allés faire d'essais auparavant, Motegi. Nous espérons donc que nous débuterons mieux le week-end sur les cinq autres circuits."

Smith passe aux réglages d'Espargaró et Kallio

Bradley Smith, qui a accueilli un nouveau mécanicien à ses côtés lors de ce Grand Prix de Grande-Bretagne, a indiqué que ce changement l'obligeait à s'adapter à un pilotage plus similaire à celui de Pol Espargaró, ou encore du pilote essayeur Mika Kallio qui a récemment brillé lors d'une wild-card en Autriche.

"On utilise des réglages très similaires à ceux que Pol et Mika ont utilisés ces derniers week-ends", a expliqué l'Anglais. "C'est celui qui semble fonctionner sur cette moto."

"Cela me prend du temps de m'y habituer, ça n'est pas quelque chose que l'on peut faire immédiatement parce qu'on n'est pas habitué aux sensations que transmet la moto. Mais les choses semblent aller dans lune direction plutôt positive."