Alpine a beaucoup appris : "Tout est dans les objectifs"

Alpine peut se féliciter d'avoir connu une première semaine productive avec l'A526 aux essais de Barcelone. Le constructeur français est le quatrième qui a le plus roulé, derrière Mercedes, Ferrari et Haas, en dépassant la barre des 1500 km en piste.

Pour cette découverte des monoplaces répondant au règlement 2026, les équipes avaient droit à trois journées en piste sur les cinq du test, et en pondérant le travail technique et les conditions les plus favorables, Alpine a choisi de rouler lundi, mercredi et vendredi.

L'écurie d'Enstone a fait face à de "petits soucis prévisibles" lundi et Franco Colapinto, seul en piste ce jour-là, a effectué 60 tours. "Nous avons […] fait le choix délibéré de limiter notre roulage à certains moments pour nous assurer du bon fonctionnement de l'ensemble de nos systèmes et processus", précisait Steve Nielsen, directeur général de l'équipe.

Alpine était de retour en piste mercredi, pour une journée plus productive puisque Colapinto a effectué 58 tours dans la matinée et Pierre Gasly 67 dans l'après-midi. "Il a désormais un vrai ressenti du nouveau package", s'est félicité Nielsen au sujet de Gasly.

Pierre Gasly a beaucoup roulé vendredi.

Photo de: TWJB Photography

Vendredi, le Normand était le seul en piste, avec 164 tours au programme, soit 764 km. Si Nielsen reconnaît qu'Alpine n'a "pas eu le kilométrage voulu" le premier jour, le "plan ambitieux" de l'équipe française pour la fin du test était bienvenu, et a surtout permis de recueillir toutes les informations souhaitées.

"Nous sommes plutôt dans les objectifs", a souligné Nielsen, interrogé par le site officiel de la F1. "Nous apprenons juste les procédures, des changements de réglages de base, voir comment la voiture répond, etc. […] Tout est dans les objectifs."

Tout à redécouvrir

Steve Nielsen estime qu'Alpine avait "énormément à apprendre" avec sa nouvelle voiture. Comme ses rivales, l'équipe en est encore à un stade de pure découverte, en commençant à peine à se pencher sur certaines procédures de course.

"Je suis certain que la plupart des équipes font la même chose ici, elles découvrent le nouveau groupe propulseur que l'on a cette année, le déploiement d'énergie, la récupération, etc, et les nouveaux ensembles aérodynamiques que nous avons tous."

Franco Colapinto était en piste lundi et mercrdi.

Photo de: TWJB Photography

"Heureusement, la météo a tenu, donc je pense qu'il y a beaucoup de gens qui ont eu un roulage productif et nous en faisons partie. Nous espérons partir d'ici en ayant coché quelques cases, en étant prêts pour Bahreïn qui arrive."

"Nous avons fait un shakedown à Silverstone avant de venir ici et nous étions probablement partis avec plus de questions que de réponses, mais nous avons pu travailler sur ça [à Barcelone], en particulier sur la récupération d'énergie", a précisé Nielsen. "Nous apprenons beaucoup, et les autres équipes aussi selon moi. Nous nous sommes concentrés sur ça."

"Cela implique l'opinion du pilote. Nous apprenons juste ces nouvelles voitures, des vitesses de pointe énormes que nous n'avions jamais vues auparavant, moins d'appui en courbe, etc. Il y a vraiment beaucoup à apprendre pour les équipes et les pilotes."

Alpine a abandonné le moteur Renault, conçu à Viry-Châtillon, pour adopter le V6 Mercedes cette année. Le test de Barcelone était l'occasion de travailler pour la première fois avec son nouveau motoriste dans des conditions réelles et Nielsen a jugé l'expérience importante : "Nous avons passé des semaines et des mois à parler de ça et à tout planifier, mais rien ne vaut l'expérience concrète, venir sur le circuit, découvrir les personnes, les procédures, etc. Cela se passe bien."