L'avenir de Paddy Lowe mis en doute chez Williams

Après avoir annulé le shakedown de sa FW42 le week-end dernier, Williams vient de reconnaître que sa monoplace n'allait pas pouvoir rouler avant mercredi au plus tôt. Manquer une journée d'essais est possible si l'on rate des objectifs de construction ultra agressifs afin de maximiser le temps de développement ; manquer au moins un quart des essais montre que les problèmes sont plus graves. Avec tout autre retard supplémentaire, parler de crise ne serait pas inapproprié.

Williams n'était certainement pas la seule écurie en difficulté dans la construction de sa monoplace 2019, Renault ayant failli annuler son shakedown également, mais la structure de Grove est finalement la seule à avoir dû modifier son programme. Et si l'on lit entre les lignes des déclarations de la directrice adjointe Claire Williams, il est clair que la présence de la FW42 en piste mercredi est loin d'être garantie.

"Il paraît probable que nous ne soyons pas en position de rouler en piste avant mercredi au plus tôt", a-t-elle annoncé. "C'est évidemment une immense déception, mais c'est malheureusement la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous mettrons la FW42 en piste dès que ce sera possible."

Qu'est-ce qui cloche chez Williams ? On ne le sait pas précisément, mais dans le petit monde de la F1, où les informations transitent rapidement d'une équipe à l'autre, il se murmure que la FW42 n'est pas à la hauteur des attentes de l'écurie, loin de là. Malgré des nouvelles encourageantes du côté du sponsoring, avec l'arrivée du sponsor titre ROKiT, les gains en performance ne seraient pas si prometteurs.

De plus, certains laissent entendre que le retard de la monoplace est surtout dû à un mauvais planning de production et non à une stratégie délibérée visant à maximiser le temps de développement.

De nombreuses sources indiquent que les dirigeants de Williams envisagent de réévaluer le rôle du directeur technique Paddy Lowe si la FW42 n'est pas au niveau. Une personne a même suggéré que Lowe puisse proposer sa démission si l'équipe juge qu'il s'agit de la meilleure solution.

Interrogée par Motorsport.com concernant les rumeurs sur l'avenir de Lowe, Williams a lancé un "sans commentaire" ferme. Dans le monde de la F1, c'est le genre de démenti qui en dit long. Tout dépendra du moment où la FW42 prendra la piste et de ses performances.

Comme l'a dit Claire Williams à la présentation de la nouvelle livrée : "Je ne veux pas que l'an dernier se répète, aucun d'entre nous ne veut connaître ce que nous avons dû traverser en 2018. C'est un moment stressant, il y a beaucoup de pression. Nous avons dû travailler dur en coulisses pour assurer que la voiture de cette année soit bien meilleure d'emblée. C'est vraiment stressant mais je sais que tout le monde travaille vraiment dur et fait de son mieux."

Ces efforts seront-ils suffisants pour que Williams sorte la tête de l'eau ? Nous devrions le savoir très bientôt.