EL1 - Grosjean devant Mercedes et Red Bull

Il faut attendre pas moins de 30 minutes pour voir une première monoplace (Pérez) boucler un tour chronométré du tracé d’Abu Dhabi, long de 5.5 km, au cours de la première séance d’essais libres du weekend.

Par une température de 34°C dans l’air et 46°c en piste, personne ne souhaite réellement « balayer » la piste de ses impuretés provenant du désert voisin sur un circuit très peu fréquenté durant le reste de l’année. Il convient également de faire attention en cette fin de saison à l’usure des moteurs, pour éviter de lourdes pénalités : au-delà de 8 blocs utilisés sur l’ensemble de la saison, les conséquences sur la grille de départ sont douloureuses.

Les débutants James Calado (Force India) et Rodolfo Gonzalez (Marussia) remplacent respectivement Sutil et Chilton, tandis que Heikki Kovalainen a été appelé par Caterham pour aider en EL1.

Ce weekend, Pirelli propose le medium (blanc) et le tendre (jaune) sur ce qui est un tracé peu abrasif, mais sollicitant fortement le train arrière du fait des gros besoins de traction en sorties de courbes. Les enjeux mondiaux du côté pilotes réglés par Sebastian Vettel en Inde, l’attention se portera sur la possibilité de voir l’Allemand signer un 7ème succès de rang, ainsi que sur l’âpre lutte pour la seconde place du championnat des constructeurs entre Mercedes, Ferrari et Lotus.

La séance devient un petit plus active durant la seconde demi-heure, sans que ce que soit néanmoins la grande effervescence. En pneu medium, Vettel signe un 1’45.172 le plaçant en tête. Les temps continuent à tomber par la suite, Hamilton trouvant de gros dixièmes dans le dernier secteur du tour, pour signer un 1’44.433, devançant ainsi Webber et Rosberg à 20 minutes de la fin de séance.

Peu d’améliorations interviennent en fin de séance, tandis que chaque équipe mène tranquillement son programme d’installation. Les tendres ne seront de sortie que pour les essais lires 2, dans des conditions plus proches de celles des qualifications. Vettel s’approche progressivement de la référence de Lewis Hamilton, ne concédant que 0.066 sec à 5 minutes de la fin de séance.

C’est pourtant Romain Grosjean qui s’empare du commandement dans les derniers instants, en 1m44.241s. Il devance Hamilton, Vettel, Webber, Rosberg et Räikkönen.