La stabilité, la force de Williams

La légendaire écurie britannique a été la première écurie à dévoiler sa monoplace 2016, ce vendredi, avec évidemment l'espoir de réduire l'écart sur les deux équipes de pointe que sont Mercedes et Ferrari.

La tâche s'annonce ardue ; le directeur technique Pat Symonds est bien conscient que les résultats ne dépendent pas uniquement de son équipe, et se refuse à tout pronostic.

"Peu importe la quantité d'efforts que l'on produit, peu importe l'étendue des améliorations, tout est relatif dans le sport", souligne Symonds. "Les résultats de la saison ne sont pas simplement la conséquence des efforts produits mais de ceux des concurrents également."

"Une de nos forces pour 2016 est la stabilité. Il est facile d'en sous-estimer le pouvoir, mais avec les mêmes pilotes et la continuité dans l'équipe d'ingénierie, nous espérons être au niveau d'emblée, ce qui sera particulièrement important avec seulement huit jours d'essais de pré-saison."

Cette stabilité est d'ailleurs approuvée par Frank Williams, fondateur et directeur de l'équipe : "Nous avons une équipe très stable pour 2016, avec Felipe et Valtteri qui font équipe pour une troisième saison consécutive. Ils travaillent bien ensemble et ont tous deux le parfait mélange de rapidité et de régularité."

"Notre équipe technique est également restée très similaire, ce qui sera à notre avantage, et nous avons à notre disposition des cerveaux d'ingénieurs parmi les meilleurs de la grille."

Travail sur la stratégie

L'une des faiblesses de Williams outre des arrêts au stand qui ne sont pas toujours au niveau de la concurrence, est l'aspect stratégique. Les hommes de Frank Williams semblent avoir travaillé à ce sujet.

"Chez Williams, nous sommes honnêtes au sujet de nos erreurs et essayons d'en tirer des leçons", poursuit Symonds. "Tout comme pour le design de la voiture, nous analysons toujours les forces et les faiblesses de l'équipe."

"Cela a mené à plusieurs changements opérationnels pour 2016. Ceux-ci, bien qu'ils ne soient pas particulièrement visibles de l'extérieur, devraient permettre à l'équipe de mieux gérer les nombreux scénarios de course, divers et variés, qui se présenteront inévitablement."

Dès janvier 2015

Revenons-en à la toute nouvelle Williams FW38. C'est il y a plus d'un an que les ingénieurs de l'équipe anglaise ont commencé à la concevoir.

"À la mi-janvier 2015, avant même que la FW37 n'ait roulé, nous avons tenu une réunion pour essayer d'établir une liste des domaines dans lesquels nous espérions que la FW38 soit plus performante que sa devancière", révèle Symonds.

"Lorsque nous avons commencé à faire rouler la FW37, nous voyions mieux la direction que nous voulions emprunter avec la voiture suivante, et nous avons commencé à établir l'architecture de base de façon à ce que des éléments critiques soient conçus à temps. La monocoque et la boîte de vitesses, par exemple, sont dans cette catégorie car elles requièrent un temps considérable, non seulement en design mais aussi en analyse structurelle."

Les modifications techniques pour 2016

Symonds est également revenu sur les changements apportés à la réglementation technique, qui sont loin d'être une révolution, mais comprennent toutefois deux modifications notables : un cockpit renforcé pour protéger la tête des pilotes et des moteurs plus bruyants.

"Il n'y a que très peu de changements à la réglementation technique. Comme toujours, nous essayons d'améliorer la sécurité, donc les côtés du cockpit, le long de la tête du pilote, sont non seulement plus élevés mais aussi particulièrement renforcés."

"Quelque chose que les spectateurs remarqueront peut-être, c'est que le son des moteurs sera un peu plus perçant. Cette année, nous pouvons nous attendre à plus de puissance grâce à une meilleure combustion, ce qui produira un peu plus de bruit. Mais de façon plus significative, la wastegate du turbo n'est plus liée à l'échappement principal. Cela devrait non seulement produire un bruit moteur qui est environ 12% plus fort qu'avant, mais aussi de temps en temps permettre le genre de sons impressionnants que nous associons tous aux moteurs turbo très performants," conclut l'ingénieur britannique.