Le marché des pilotes F1 se prépare à un mois décisif

Les carrières de vétérans comme Jenson Button et Felipe Massa ainsi que les destins de pilotes en devenir comme Stoffel Vandoorne et Esteban Ocon sont en jeu.

Avec les futurs de tant de pilotes interconnectés, il est difficile de savoir quel pourrait être le point de départ des mouvements, mais il est très clair qu'ils vont débuter bientôt, et pourraient bien démarrer à Monza ce week-end.

Septembre est le moment où beaucoup d'options expirent pour les pilotes, ce qui signifie que les équipes sont contraintes de décider si elles veulent s'engager avec un de leurs pilotes actuels ou le laisser disponible sur le marché des transferts.

Trois écuries sont en dehors de cela puisque Mercedes, Red Bull et Ferrari ont confirmé leurs duos pour 2017.

Mais en dehors de ce trio, l'homme sur lequel beaucoup d'équipes ont les yeux rivés est Vandoorne, dont l'option chez McLaren semble courir jusqu'à la fin de ce mois. Le Belge est largement attendu comme l'équipier de Fernando Alonso l'année prochaine à la place de Button, mais aucune décision finale n'a encore été prise.

Pour les structures concurrentes qui sont intéressées par Vandoorne si McLaren est, comme Toto Wolff l'a dit, "assez folle" pour ne pas le prendre, cela signifie qu'elles ne veulent pas se couper de toute opportunité dans le cas où il deviendrait libre.

Le directeur de Renault, Fred Vasseur, est connu pour être un grand fan de Vandoorne, et sauterait presque certainement sur l'opportunité de s'assurer ses services s'il est disponible. Mais Vasseur est conscient qu'il y a des situations ailleurs qui sont importantes, et que le marché des pilotes doit se régler dans l'ordre.

"Je pense que comme d'habitude vous allez remplir la grille par le haut", a-t-il ainsi expliqué. "Maintenant, Red Bull, Ferrari et Mercedes, ils sont complets. Les prochains seront Williams et McLaren, et ensuite nous aurons une vue dégagée de la situation. J'aimerais aussi voir l'amélioration de mes gars, car je pense que nous sommes sur le bon chemin."

Cela signifie que Renault va probablement garder son duo ouvert jusqu'à ce que la structure sache ce que Vandoorne et également Valtteri Bottas et Sergio Pérez vont faire.

Le destin de Bottas est entre les mains de Williams, qui a une option sur lui qui, a priori, expire ce mois-ci. Et alors que tous les indicateurs semblent démontrer que Williams veut le retenir, tant qu'un nouveau contrat n'est pas officiellement signé, rien ne peut être garanti.

La confirmation de Bottas voudrait dire qu'il y aurait toujours probablement un baquet disponible chez Williams, Massa ne semblant pas devoir rester du côté de Grove.

Pour Pérez, la situation est toujours trouble. Le Mexicain a ouvertement indiqué que ses sponsors pourraient vouloir qu'il change d'équipe la saison prochaine, mais il y a des suspicions sur le fait que la situation est montée en épingle pour l'aider à obtenir de meilleures conditions dans son nouveau contrat avec Force India. L'écurie Force India a répété qu'elle serait surprise si Pérez s'en allait.

Les destins de Vandoorne, Bottas et Pérez auront de lourdes implications sur le point de chute des autres pilotes, car il y aura une ruée vers les baquets restants.

Pour des vétérans comme Button et Massa, qui pourraient se trouver forcés de quitter leurs équipes actuelles, le choix sera de rester en F1 avec un matériel moins compétitif ou de mettre fin à leur carrière en Grand Prix.

Mais d'autres jeunes pourraient en bénéficier. Si Pérez quitte Force India, alors Pascal Wehrlein est le favori pour être promu de Manor.

Si Renault a un baquet disponible, alors Ocon aura une bonne chance d'y atterrir s'il continue d'impressionner chez Manor le reste de la saison. Dans le même temps, le nom de Lance Stroll continue de circuler en F1.

Ensuite il y a des équipes qui pourraient y gagner : Haas et Sauber pourraient se trouver avec quelques bonnes options s'il y a beaucoup de mouvements ailleurs et quelques noms intéressants laissés sur la touche.

Avec le début du mois de septembre, nous ne savons pas quel sera le moment où les dominos du marché de la F1 vont commencer à se renverser, mais quand ce mois touchera à sa fin il serait surprenant de ne pas connaître une grande partie de la grille pour 2017.