Magnussen titularisé pour repousser les limites de Button

Pilote d'essais pour McLaren depuis de nombreuses années, Gary Paffett voit d'un très bon œil l'arrivée de Kevin Magnussen à Woking cette saison. Pour le Britannique, présent dans l'équipe depuis 2006, le jeune danois va apporter la concurrence dont Jenson Button a besoin, et que ce dernier avait visiblement perdue aux côtés de Sergio Pérez.

Paffett estime que le line-up de pilotes tel qu'il a été choisi par McLaren n'apportera que du positif : un nouveau pilote jeune et rapide, qui en plus va pousser son coéquipier plus expérimenté à se remettre en question et à se dépasser.

"Ce que nous voulons voir chez McLaren, c'est que Jenson soit poussé fort dans ses retranchements cette année", a confié Paffett à l'occasion de l'Autosport Show. "Jenson a besoin de quelqu'un qui soit plus rapide que lui pour le pousser plus loin. C'est ce que nous avons vu quand Lewis Hamilton était dans l'équipe. Lewis est l'un des meilleurs en qualifications sur la grille, et il a toujours poussé Jenson à dépasser ses limites, donc Jenson a dû travailler très fort pour le rattraper. L'année dernière, avec les pilotes très proches, il n'y avait visiblement pas assez de concurrence dans l'équipe et je pense vraiment que Kevin va apporter ça. Ce que nous avons vu de lui jusqu'à présent en essais, c'est qu'il est extrêmement rapide."

Si Magnussen est rapide, il devra toutefois affronter le parcours du débutant en F1. Mais là encore, Paffett ne se montre pas inquiet et insiste pour dire que le jeune pilote de 21 ans a une grosse marge de progression et surtout les capacités d'apprendre rapidement.

"Kevin manque d'expérience de la course en F1 mais ce que nous avons vu ces deux dernières années en World Series prouve combien il a changé", insiste Paffett. "Il était rapide mais un peu téméraire, et il a connu beaucoup d'incidents en 2012. Mais en 2013, c'était un pilote très complet, toujours rapide mais beaucoup plus sage et beaucoup plus technique qu'auparavant. Il a encore beaucoup à apprendre en Formule 1 mais il est très rapide et il apprend bien."