Q1 - Vettel devant, Marrussia bat Caterham

C’est en présence de nombreux guests comme les pilotes IndyCar Rubens Barrichello, Tony Kanaan, Dario Franchitti ou encore Patrick Dempsey et Matt Leblanc que débutent les qualifications du premier Grand Prix des Etats-Unis disputé sur le Circuit des Amériques, à Austin.

La séance débute par 21°C dans l’air (31°C en piste), soit 16°C de plus en piste que ce matin, lors des Essais Libres 3.

Romain Grosjean entame les qualifications en sachant déjà qu’il sera pénalisé de 5 places sur la grille de départ pour un changement de boîte de vitesses. Sergio Perez, de son côté, a été blanchi pour son contact avec Charles Pic en EL3. Pour HRT, la menace de ne pas franchir le cap des 107% du temps de la pole est réelle. La petite structure espagnole, en proie à des difficultés financières, ne peut espérer que les leaders ne chaussent pas les pneus mediums en Q1 pour faire tomber les temps.

Le début de la séance est calme, de nombreux pilotes attendant que les conditions de piste évoluent avec le dépôt de gommes, renforçant l’adhérence de cette piste encore relativement « verte » et glissante. Grosjean et Di Resta décident de ne prendre aucun risque et chaussent d’emblée les mediums (composé le plus tendre ce weekend). Le pilote Lotus place nettement son E20 devant ses rivaux en durs, en 1’39’’078.

Vettel, avec les pneus durs, bat le temps de Grosjean de trois dixièmes. Chez Mercedes, la confiance n’est pas réellement de mise, et les mediums sont chaussés ; Rosberg demeure malgré tout très proche de l’élimination.

La fin de Q1 est très chargée, les 24 pilotes étant en piste dans les dernières minutes. HRT a assuré l’essentiel en enregistrant un temps dans les 107% de la référence. Les temps continuent à tomber, Vettel améliorant une nouvelle fois son chrono en 1’36’’558, et terminant la séance devant Hamilton et Webber.

Karthikeyan, De la Rosa, Kovalainen, Petrov, Pic, Glock et Ricciardo ne passeront pas en Q2. Fait notable, les deux Marussia se qualifient sur le sec devant les deux Caterham.