EL3 - Vettel devant, Pérez en zone rouge

La troisième séance d’essais libres à Austin est la dernière occasion de roulage avant les qualifications. Par seulement 15°C dans l’air et en piste, les conditions sont fraîches au Texas pour les simulations de qualifications.

Le début de séance est calme, de nombreux pilotes se contentant d’opérer des tours d’installation. Après une vingtaine de minutes, Perez comme une erreur pouvant potentiellement coûter cher : le fougueux pilote Sauber se montre une nouvelle fois à son désavantage en percutant agressivement Charles Pic par l’arrière dans les S du premier secteur, tenant pour acquis le fait que le Français de l’équipe Marussia ouvrirait la porte en pleine courbe. Le contact est clairement de la responsabilité du pilote Sauber, agitant cependant avec mécontentement les mains à l’adresse de son collègue.

Ayant déjà été réprimandé pour la seconde fois, Perez, qui n’a inscrit qu’un point en 5 courses, est sous le coup d’une pénalité sur la grille de départ d’Austin.

A mi-séance, l’auteur du meilleur chrono est Jenson Button, sur McLaren, en 1’37’’973 (à deux dixièmes du meilleur temps de Vettel hier). Le Britannique devance la Mercedes de Rosberg et la Sauber de Kobayashi, avant d’améliorer d’une demi-seconde. Le dernier tiers de la séance est plutôt calme en piste, avant les dernières sorties, majoritairement réalisées avec les pneus medium sur une piste bénéficiant du niveau de grip le plus élevé du weekend jusqu’à présent. Romain Grosjean rencontre un problème de boîte de vitesse sur sa Lotus E20 et voit sa séance écourtée. Les mécaniciens s’activent sur la monoplace, dont on se sait encore si elle s’expose à une pénalité de 5 places sur la grille (en cas de changement de boîte).

Vettel sort comme un diable de sa boîte dans les derniers instants de la séance, mettant tout le monde d’accord en battant la référence de Hamilton d’une seconde pleine. En 1’36’’490, il place sa RB8 seule devant le temps amélioré de Lewis Hamilton (+ 0.258), la Williams de Pastor Maldonado (+0.511), et la Ferrari d’Alonso (+0.590).