Ricciardo minimise l'écart entre Red Bull et Mercedes

Troisième des EL1 à six dixièmes de Lewis Hamilton, Daniel Ricciardo a glissé derrière les Ferrari lors de la deuxième séance d'essais libres à Melbourne. Un constat qui est le même pour son coéquipier Max Verstappen, et qui provient visiblement d'une mauvaise orientation prise dans les changements de réglages entre les deux séances.

"Ce matin, c'était prometteur, et cet après-midi, nous avons tenté des choses qui n'ont pas fonctionné à merveille", explique Ricciardo. "Mercedes est rapide, c'est sûr, mais Valtteri [Bottas] a l'air d'être dans notre groupe. La pole sera difficile, mais je pense que nous pouvons être dans ce groupe. Si nous faisons quelque chose de similaire à ce matin, nous pouvons vraiment faire un truc."

"Ce matin, nous paraissions solides, et nous avons évidemment essayé d'aller plus vite cet après-midi, nous avons fait des changements. Ça n'a probablement pas fonctionné comme Max et moi-même le voulions. Mais si nous pouvons apprendre de ça et tirer ce qu'il faut de la séance de ce matin, ça reste intéressant. Je pense qu'avec la bonne réussite nous pouvons être dans la bagarre."

Sans être emballante à la lecture des feuilles de temps, cette première journée serait donc plus prometteuse qu'elle en a l'air pour Red Bull, qui pense savoir où se situent les possibilités de progression. Néanmoins, Ricciardo peine encore à jauger clairement la concurrence. Si Mercedes semble clairement plus rapide, l'Australien ne croit pas à un écart rédhibitoire. De la même façon, il est convaincu de pouvoir être au moins au niveau des Ferrari ce week-end.

"Je ne crois pas qu'ils [Mercedes] soient diaboliquement rapides, c'est sûr qu'ils le sont plus que nous pour le moment", assure-t-il. "Je sens que nous pouvons encore tirer un réel avantage de ce que nous avons. Ferrari est encore un peu une inconnue, mais je pense qu'ils sont suffisamment rapides."

"Ce week-end, avec le bon set-up et le bon tour de qualifications, nous pouvons nous battre avec Ferrari. Si Lewis [Hamilton] fait un tour parfait avec sa voiture, ce sera compliqué de prendre la pole, mais nous ne sommes pas si loin. C'est plus encourageant qu'autre chose."

Un premier jour "encourageant"

Au sein de l'écurie autrichienne, le mot qui conclut cette première journée est "encourageant". Aux yeux de Christian Horner, il ne fait aucun doute que jouer la victoire à la régulière sera très difficile, mais il y a une possibilité de briller. 

"Ce n'est pas trop mal", résume le directeur de Red Bull. "La première séance était encourageante, mais les changements que nous avons faits n'ont pas fonctionné. Max a tondu la pelouse et cela a compromis notre après-midi, mais c'était encourageant."

"Je pense qu'en étant réaliste, vu le niveau de performance affiché par Lewis aujourd'hui, il est le favori absolu. Mais c'est le sport auto, et tout peut arriver. Nous avons vu des résultats étonnants lors de certaines manches d'ouverture, et une victoire à domicile serait incroyable. Mais vu la hiérarchie, ce ne sera pas facile."