Vasseur s'attend à ce que les top teams creusent vite l'écart

Huit écuries en une seconde, plus précisément 1"018. Tel était le bilan remarquable des huit jours d'essais de pré-saison 2019 à Barcelone, avec Ferrari et Mercedes aux avant-postes, puis un groupe composé de Renault, Toro Rosso, McLaren, Haas, Red Bull et Alfa Romeo se tenant en moins de quatre dixièmes. Voilà qui contraste grandement avec les derniers Grands Prix de 2018, où la première voiture de milieu de tableau était toujours à plus d'une seconde de la pole position !

Cela augure-t-il une saison plus disputée que jamais ? Frédéric Vasseur en doute. Pour le directeur de l'écurie Alfa Romeo (ex-Sauber), ces faibles écarts sont en partie dus au fait que Mercedes et Ferrari ont poussé jusqu'au bout le développement de leur monoplace précédente.

"C'est serré, parce qu'ils se battaient pour le titre en 2018 et ont probablement commencé un petit peu plus tard que nous", analyse Vasseur. "Mais maintenant, ils vont être à fond sur la réglementation 2019, vont développer bien plus vite que les écuries du milieu de tableau. Ce n'était pas le cas l'an dernier, car il y a une sorte de convergence des performances après deux ou trois saisons avec la même réglementation, mais là, nous sommes partis d'une feuille blanche."

Quant à savoir plus précisément où se trouve Alfa Romeo dans la hiérarchie : "C'est difficile à dire, et franchement, je pense que même dimanche soir, on n'en saura pas grand-chose. Toutes les équipes sont dans une situation différente en matière de préparation notamment."

"De plus, si l'on regarde les dix dernières années, Melbourne n'est que rarement représentatif du reste de la saison, ce pour différentes raisons. Il est très tôt [dans l'année] et la piste est verte. De plus, la variation de température à Melbourne est toujours énorme d'un jour à l'autre, et la gestion des pneus n'est jamais facile."

La concurrence inquiète Haas

Du côté de Haas, qui a longtemps lutté pour la quatrième place face à Renault en 2018, on s'attend à ce que la tâche soit encore plus difficile : tandis que le Losange poursuit son développement effréné et dispose d'un line-up encore mieux coté avec l'arrivée de Daniel Ricciardo, plusieurs autres écuries semblent avoir gagné en compétitivité.

"Ça va être très dur cette année, encore plus dur que l'an dernier, parce que Renault est sur sa lancée, ils ont repris Lotus et commencé à reconstruire", souligne Kevin Magnussen. "C'est le moment où ils devraient vraiment réduire l'écart sur les top teams. Ils sont une écurie d'usine, ils ont les mêmes ressources que le top 3. Donc si nous pouvions nous battre à nouveau contre eux, ce serait exceptionnel."

"Mais Racing Point a aussi des ressources maintenant, et ils devraient monter en puissance. Toro Rosso a des liens plus étroits avec Red Bull. On dirait que ça va être encore plus dur cette année que l'an dernier. Nous devons donc élever notre niveau de jeu si nous voulons continuer à nous battre contre les gros bras du milieu de tableau."