Vos moments marquants - La mort de Jules Bianchi, 21 ans après Ayrton Senna

L'écart entre ces deux dates, qui séparent les décès d’Ayrton Senna et de Jules Bianchi, avait laissé en F1 le sentiment réel d’une grande sûreté. Prenant acte du début de saison dramatique en 1994, la FIA avait pris les mesures nécessaires, sous l’impulsion de Max Mosley, son président, et Sid Watkins, le délégué médical et à la sécurité , pour rendre la discipline plus sûre, bien plus sûre.

Les accidents graves n’ont pas manqué entre 1994 et 2014. Tous avaient montré l’incroyable efficacité de l’avancée sécuritaire, tout en laissant apparaître deux axes à risque : l’intrusion d’éléments extérieurs dans le cockpit, comme pour l’accident de Felipe Massa en Hongrie en 2009, et la présence régulière de véhicules de chantier sur le circuit lors du dégagement de monoplaces sorties de piste.

Mais ces menaces demeuraient lointaines. Ce n’était pas que la Formule 1 avait oublié sa dangerosité, seulement elle n’était plus omniprésente. Et la chance était du côté des acteurs. Mais un jour, la chance ne suffit plus.

La course

Le 5 octobre 2014, sous une pluie battante, le départ du Grand Prix du Japon est donné. Le typhon Phanfone s’approche des côtes nippones et doit frapper durement le lendemain. Les instances dirigeantes de la Formule 1 ont maintenu, coûte que coûte, la course à sa date et son horaire initiaux, même face au risque de pluie diluvienne, même face au risque de luminosité déclinante.

À 15h, le déluge s’abat et la course lancée sous régime de voiture de sécurité doit être stoppée. Les organisateurs attendent une fenêtre, dit-on. Finalement, cette fenêtre arrive bel et bien, la pluie se calme, cesse presque et la course est relancée derrière le Safety Car. Comme souvent, les avis des pilotes divergent sur la praticabilité de la piste. Elle est détrempée mais pas inondée, la course peut avoir lieu. Au bout de longs tours à allure réduite, les fauves sont libérés.

Sans surprise, Mercedes éclabousse de sa classe l’épreuve. Lewis Hamilton et Nico Rosberg se livrent un duel serré jusqu’à ce que le Britannique passe puis s’envole. Derrière, c’est la foire d’empoigne mais malgré les conditions, les pilotes restent en piste et peu d’erreurs sont à signaler.

Le drame

À mesure que la course avance, les conditions se dégradent de nouveau. En pneus intermédiaires usés, les pilotes doivent faire face à une nouvelle averse et à une lumière du jour qui décline. Au 43ème tour, Adrian Sutil, à la poursuite de Jules Bianchi part à la faute et sa Sauber termine dans les pneus du virage 7. L'Allemand est indemne. La voiture de sécurité n’entre pas en piste, la zone est placée sous double drapeau jaune. Le tour suivant, le Français sort au même endroit, pas avec la même chance...

Rapidement, la situation gravissime submerge le paddock. La course est neutralisée, puis interrompue, définitivement. Le pire est arrivé : une F1 a percuté un véhicule de levage, celui qui dégageait la Sauber de Sutil. Pendant que les secours s’affairent autour de la Marussia, prennent en charge Bianchi, inconscient, le podium a lieu dans une ambiance lourde. Pas de fête, l'habituelle et joyeuse Ouverture de l'opéra Carmen est envoyée dans la sono de Suzuka alors que les mines de Hamilton, Rosberg et Vettel sont sombres. Surréaliste. Les premières nouvelles du pilote blessé tombent.

Le choc est grand. La situation du Niçois est révélée : il souffre de lésions axonales diffuses. De graves traumatismes au cerveau qui ne laissent que peu d’espoir. D’abord hospitalisé au Japon, il sera rapatrié à Nice. Neuf mois après l’accident, le 17 juillet 2015, Jules Bianchi s’éteindra, à quelques jours d’un Grand Prix mémorable et forcément chargé en émotions, remporté par un pilote Ferrari, un baquet qu’aurait certainement occupé le n°17 un jour.

Un pilote est donc mort des suites d'un accident en course, pour la première fois depuis 1994. L’onde de choc est immense, la Formule 1 n’est heureusement plus habituée à cela.

L'héritage

De ce terrible accident, restent plusieurs choses : des rapports qui ont peiné à mettre en cause la FIA et l'organisation de course alors qu'ils proposaient des modifications règlementaires, signe que tout n'était pas parfait. Parmi celles-ci : la prise en compte de la luminosité déclinante dans le choix de l'horaire des GP ou encore la mise en place de la procédure de Virtual Safety Car qui permet de neutraliser rapidement la course en obligeant les concurrents à adopter un faible rythme sans pour autant envoyer la voiture de sécurité en piste. Les protections et les crash-tests ont aussi été renforcés autour de la tête des pilotes.

Ensuite une véritable réflexion sur l'avenir de la Formule 1, comme en 1994. Le cockpit fermé ou halo, encore inimaginable il y a quelques années, semble véritablement sur la bonne voie, conséquence de la mort de Bianchi et de celle, quelques semaines plus tard, de Justin Wilson en IndyCar. A l'heure où la discipline reine est parvenue à régler la plupart des problèmes de sécurité, il est de plus en plus insupportable pour le paddock de laisser à la chance le soin de décider de la vie ou de la mort, quand bien même cela pourrait à terme obliger à fermer les monoplaces.

Et enfin, un terrible vide et des questions. Jules Bianchi était loin du sommet de sa discipline, au contraire d'Ayrton Senna. Mais il semblait avoir toutes les armes pour y parvenir. Peut-être ne l'aurait-il jamais atteint, peut-être n'aurait-il été qu'un pilote de plus à se casser les dents en tentant d'y parvenir. Mais ça, personne ne le saura jamais. 

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