DS Penske a animé les débats à Jarama

Pour la première fois de son histoire en 12 saisons, la Formula E a organisé une course sur le circuit de Jarama. Voilà 45 ans que le circuit espagnol, situé près de Madrid, n'avait pas accueilli une manche d'un championnat du monde. Suite logique de l'évolution de l'automobile, c'est donc la Formula E et ses monoplaces électriques, championnat d'ailleurs né de l'initiative d'un homme d'affaires madrilène, qui permet à ce tracé d'être de nouveau sous les feux de la rampe.

Et un nouveau circuit, c'est souvent un bon point pour les équipes les plus expérimentées comme DS Penske. L'écurie franco-américaine, portée par les effectifs de DS Automobiles pour ce qui est du développement de la voiture, s'est souvent montrée supérieure sur les pistes où personne n'avait jamais roulé. Dans le cas présent, il est vrai que la FE avait déjà eu droit à une séance d'essai l'année dernière, suite aux intempéries qui avaient ravagé les environs du circuit Ricardo Tormo de Valence.

Marquer les esprits en essai

Maximilian Günther (DS Penske)

Photo de: DPPI

À Jarama, lors de la première séance d'essais libres, les deux DS Penske impriment leur rythme. Maximilian Günther signe le troisième temps, et Taylor Barnard le cinquième.

La piste est longue, la plus longue de la saison (3,934 km, 14 virages), et la météo des derniers jours ne favorise pas le grip. La longue ligne droite du départ, qui se termine par un virage serré à droite, constitue une première opportunité de dépassement. Il faudra en revanche attendre le virage 7 pour déclencher le mode Attack, point stratégique d'une course "énergétique" où les voitures passent beaucoup de temps à fond et où la régénération est capitale.

Un style que les vieux briscards de la FE maîtrisent mieux que personne, et même si Taylor Barnard est le plus jeune du plateau il peut compter sur la longue expérience de son équipe. Les données du jour (temps gris et frais, sol humide) font que les groupes de qualification démarrent doucement. Le temps de référence "push lap" sera effectué au quatrième tour, soit moins de trois minutes avant la fin du temps réglementaire. Les deux pilotes DS Penske se retrouvent quant à eux dans le groupe B.

Le caractère humide de la piste associé aux pneus "tous temps" des monoplaces électriques rend très aléatoires les performances en piste, particulièrement sur ce tracé vallonné. Mais Max Günther tire son épingle du jeu et se hisse en quarts de finale. Il y retrouve le pilote français Norman Nato, avant de se faire piéger par une piste toujours glissante. Max Günther se qualifie septième sur la grille de départ, et Taylor Barnard part en 15e position. 

Une course très rythmée

Taylor Barnard (DS Penske)

Photo de: DPPI

Les pilotes ont 23 tours pour en découdre, sur un circuit que la discipline découvre. Mettre les pneus à température est un défi. Au départ, Max Günther se décale et gagne une place avant le premier virage. Au troisième tour, il entre dans le top 5 et signe le meilleur tour en course, 1,5 seconde plus vite que le temps de référence du leader ! Derrière, Taylor Barnard fait le job et remonte doucement, proche du top 10.

Pour cette course, les pilotes ont droit à un seul mode Attack de six minutes, et doivent s'arrêter une fois pour recharger (le fameux Pitboost, destiné à pimenter les débats alors que les monoplaces ont assez d'énergie pour couvrir l'ensemble de la course). C'est un point stratégique important, et souvent une force des DS Penske lorsqu'il s'agit de déterminer la bonne tactique.

Tout va se jouer entre le 11e et 16e tours, Max Günther et Taylor Barnard adoptant des stratégies décalées, le pilote allemand étant le premier à s'arrêter. La manœuvre lui permet d'être virtuellement second de la course, jusqu'à ce que les modes Attack viennent électriser les débats. Dans ce contexte, Günther est le premier des pilotes ayant déjà marqué un arrêt à déclencher son surplus d'énergie. Six minutes qu'il occupera à mettre la pression sur la Jaguar d'António Félix da Costa. Günther signe un nouveau record du tour en course et s'installe en tête.

Mais derrière lui, onze pilotes n'ont pas encore pris leur mode Attack… Il convient alors de résister pendant les six tours restants, et céder des places devient inévitable. La 154e course de Formula E - la 143ème pour DS Automobiles - s'achève en dehors du top 10 pour les deux pilotes DS Penske.

La prochaine manche du championnat du monde de FE se déroulera les 2 et 3 mai à Berlin (Allemagne).