Toyota reconnaît être "un peu perdu" après un Prologue difficile

Kamui Kobayashi est revenu sur la forme de Toyota après que les deux GR010 HYBRID ont terminé le Prologue de Losail aux 13e et 15e rangs des temps combinés des quatre séances qui se sont tenues lundi et mardi au Qatar, avant l'ouverture de la saison 2024 du WEC ce week-end.

Les hypercars de la marque ont particulièrement souffert de graining avec les pneus Michelin sur le tracé resurfacé l'an passé : "Nous avons vécu deux journées frustrantes, nous avons eu beaucoup de mal", a déclaré Kobayashi après que son nouveau coéquipier dans la Toyota n°7, Nyck de Vries, a réalisé un meilleur tour à près de 1,4 seconde de la tête. "Nous éprouvons beaucoup de difficultés avec les pneus ; nous n'arrivons pas à les gérer."

"Je pense que nous sommes un peu perdus ; à chaque tour, je pilote différemment et je dois m'excuser auprès de l'équipe parce que je pilote comme un amateur", a déclaré Nyck de Vries. "Nous avons du graining, même sur le pneu dur. Les pneus se dégradent très vite : une fois que l'on surpilote, les pneus sont foutus."

Kobayashi a laissé entendre que Toyota, qui a remporté les titres pilotes et constructeurs WEC l'année dernière, avait des aspirations modestes pour l'épreuve du Qatar. "Nous ne rêvons de rien", a-t-il lancé.

Le directeur technique de Toyota Gazoo Racing Europe, David Floury, a expliqué que le poids de la GR010, la voiture la plus lourde de la catégorie Hypercar suite à la version de la Balance de Performance publiée la semaine dernière, semblait être à l'origine du problème de graining.

La Toyota GR010 #8.

Photo de: Toyota Racing

"Ce que nous constatons, c'est que l'effet du poids est sous-estimé sur cette piste", a-t-il déclaré. "Il en résulte des points de fonctionnement des pneus qui ne sont pas faciles à gérer. La surface de la piste est conforme à certains des revêtements récents prévus pour la Formule 1, qui sont assez spécifiques."

Il a suggéré que l'effet du poids sur la surface du circuit de Losail n'était "pas linéaire", tout en soulignant qu'il y avait une "grande disparité de poids" entre les voitures des neuf constructeurs représentés en Hypercar. Cela suggère que la Toyota a atteint une sorte de point de bascule avec l'augmentation supplémentaire de neuf kilos de son poids minimum, qui est passé de 1080 kg à 1089 kg à la fin de la saison dernière.

La nouvelle surface lisse de Losail a été décrite comme étant "à faible énergie" par les équipes, mais l'effet de graining y est causé par le glissement des pneus sur l'asphalte, un phénomène exacerbé par le poids de la Toyota. Toutefois, Floury n'a pas lancé d'appel à un changement de la BoP avant le début des essais libres des 1812 km du Qatar, ce jeudi. "Ce n'est pas le moment de discuter de la BoP, il faut essayer de faire au mieux avec ce que l'on a."

Watch: Presenting the 2024 GR010 HYBRID