Ecclestone - Vettel n’est pas responsable de l’échec de Ferrari

Lors de sa première saison chez Ferrari en 2015, Sebastian Vettel a remporté trois Grands Prix, et tout semblait prendre la bonne direction pour que l'écurie italienne puisse jouer le titre en 2016 ou au moins se rapprocher un peu plus encore de Mercedes. Mais Ferrari a mis en piste une monoplace capricieuse et irrégulière avec le comportement des pneumatiques, manquant globalement d'appui et aussi de fiabilité.

La fin d'année a également été agitée autour du pilote allemand, laissant penser que des tensions avaient pu naître, tout du moins une grande frustration. Le directeur de la Scuderia, Maurizio Arrivabene, a notamment rappelé il y a quelques mois que le quadruple champion du monde devait "gagner sa place" chez Ferrari, tandis que le président Sergio Marchionne a récemment demandé à son pilote de faire preuve de davantage de calme et de sang-froid.

Très proche de Vettel depuis le début de sa carrière en F1, Bernie Ecclestone estime pour sa part que l'Allemand est victime de la régression technique de Ferrari plus qu'il n'est responsable des mauvais résultats, notamment après le départ du directeur technique James Allison l'été dernier, qui a précédé une réorganisation interne à Maranello.

"Ferrari est revenue dans l'ère qui a précédé Schumacher et Todt", lance le directeur général de la FOM dans les colonnes de Sport Bild. "Trop d'Italiens travaillent pour l'écurie en ce moment. Je n'ai rien contre l'Italie, mais avoir de la fermeté au sein d'une équipe ne fonctionne pas avec l'ADN italien." 

"Ferrari a besoin de sang neuf. Je suis certain que Sebastian fait tout ce qu'il peut pour réussir [avec Ferrari]. La question est de savoir ce qu'ils sont prêts à le laisser faire. Ce n'est pas sa faute s'il ne gagne pas. Ça vient de la voiture et de l'équipe."

En dépit d'une année 2016 difficile, vierge de toute victoire et durant laquelle Red Bull Racing a pris la deuxième place du championnat constructeurs, Ecclestone estime toutefois que Vettel restera le plus fervent défenseur de la cause de Ferrari pour tenter de retrouver le succès.

"La mission de Sebastian est chez Ferrari", prévient-t-il quand l'idée d'un transfert chez Mercedes est évoquée. "Tel que je le connais, il veut réussir cette mission avant tout."