EL1 - Elève Lotterer, reçu! Elève Rossi, au coin!

Ce devait être une séance de plaisir pour Alexander Rossi : pour la première fois, l'Américain fraîchement recruté par Marussia après son départ de chez Caterham devait ouvrir son weekend avec des EL1, mais également conserver son baquet au-delà de la première séance du weekend et disputer le premier GP de sa carrière.

Mais un nouveau rebondissement est arrivé ce matin, le team anglais indiquant que la situation autour de Max Chilton venait d'être résolue, et que l'Anglais pouvait ainsi récupérer son volant pour le weekend de Grand Prix. C'est donc une nouvelle apparition éclair que Rossi a fait au volant ce matin, sur le tracé de Spa.

Chez l'équipe rivale, André Lotterer aura lui bien sa chance. Le triple vainqueur des 24 Heures du Mans a pris ses marques avec la Caterham sur le Toboggan des Ardennes; un tracé qu'il connaît bien, et sur lequel selon ses propres mots, il n'a "rien à perdre". Enfin, pour EL1 uniquement, Sauber aligne Giedo van der Garde dans le baquet d'Esteban Gutierrez.

La préparation des teams débute comme toujours avec du roulage sur les composés pneumatiques Pirelli les plus durs. A Spa, le manufacturier italien propose le tendre (jaune) et le medium (blanc), ce qui s'avère moins conservateur que d'usage, où les composés plus durs sont généralement préférés en raison de la longueur du tracé et des contraintes latérales imposées à la structure.

Les premiers tours de familiarisation d'André Lotterer évoluent à environ deux secondes de ceux de son équipier Marcus Ericsson, avant de se rapprocher et de surpasser ceux du Suédois après moins d'une heure. L'Allemand donne déjà un feedback régulier dans la radio, décrivant du sousvirage en milieu de virages à moyenne vitesse. Chez les autres, on observe de nombreux gros blocages de roues sur les freinages, et quelques tête-à-queue, comme du côté de Kimi Räikkönen, parti à La Source.

Devant, c'est un cavalier seul de Mercedes : la longueur du tracé permet de se rendre compte du gouffre séparant toujours les Flèches d'Argent des concurrents, sur un tracé où la puissance moteur est par ailleurs un grand atout. Seul Fernando Alonso, une seconde devant son équipier, peut garder une once d'optimisme, parvenant à maintenir sa Ferrari à un peu plus de deux dixièmes des Mercedes, tandis que tout le reste du plateau à l'exceptuon de Button évolue à plus d'une seconde. Se plaignant des montées en rapport de sa Red Bull, Vettel est le seul pilote à observer la fin de séance depuis le garage.

Pour la première fois depuis plusieurs weekends, Force India semble également tirer meilleur parti du bloc Mercedes et bien lancer sa préparation pour un samedi lors duquel les deux autos sont attendues dans le top 10 de la Q3…