EL1 - Hamilton bat le record du circuit... en tendres !

La controverse opposant les deux Champions du monde et candidats au titre restait sur toutes les lèvres ; invités à la conférence de presse officielle, Hamilton et Vettel ont préféré jouer l'apaisement tout en restant quelque peu sur la défensive, l'Allemand reconnaissant toutefois ses torts.

On retrouvait deux pilotes essayeurs pour cette séance d'essais libres, à savoir Sergey Sirotkin (Renault) et Alfonso Celis Jr (Force India), pour leur sixième et septième apparition en EL1 respectivement. Ils occupaient les baquets de Nico Hülkenberg et de Sergio Pérez.

Les Ferrari en tête-à-queue

Max Verstappen a signé le premier tour chronométré du jour en 1'09"481 avant d'améliorer d'une seconde pleine, équipé de gommes tendres, alors que l'on attendait encore de voir Fernando Alonso et Valtteri Bottas en piste. Aucun autre pilote n'a obtenu de référence temporelle dans une première vingtaine de minutes très calme.

Avec pas moins de dix trains d'ultratendres commandés pour ce week-end, c'est logiquement avec les pneus à bandes violettes que les pilotes Force India ont effectué leurs premiers tours lancés. Pendant ce temps, Kimi Räikkönen se faisait remarquer par la première pirouette du jour, un tête-à-queue au premier virage, avec de beaux plats sur ses pneus. Le Finlandais a été imité quelques instants plus tard par son coéquipier Sebastian Vettel au même endroit et par Lance Stroll au dernier virage.

Le premier assaut des Mercedes en ultratendres a donné le ton – 1'07"469 pour Lewis Hamilton, qui devançait son coéquipier Valtteri Bottas d'un dixième. Le triple Champion du monde a ensuite amélioré en 1'06"526, devançant Vettel de trois dixièmes, mais le pilote Ferrari n'était qu'en supertendres. Max Verstappen, quant à lui, se faisait remarquer par plusieurs sorties de piste, avec un contact contre le mur à la sortie du virage Berger.

Le calme est logiquement revenu sur le Red Bull Ring à l'issue des 40 premières minutes, moment auquel tous les pilotes doivent rendre un train de pneus à Pirelli.

L'ensemble du plateau a repris la piste pour la dernière demi-heure, avec le meilleur temps à l'actif de Valtteri Bottas en 1'06"345. Carlos Sainz s'est fait remarquer, comme nombre de ses pairs, par un tête-à-queue au virage 1, alors que Lance Stroll est de nouveau parti à la faute dans l'avant-dernière courbe.

C'était un festival de fautes, avec des tête-à-queue pour Daniil Kvyat, dans les graviers au virage Gösser, et pour Valtteri Bottas au premier freinage, alors qu'un passage appuyé sur un vibreur provoquait une crevaison sur la Haas VF-17 de Romain Grosjean. C'était la fin de la séance du Français, censé utiliser ce train de pneus jusqu'au terme des EL1.

Hamilton bat le record

C'est alors que Lewis Hamilton a battu le record du circuit, premier pilote à tourner en moins de 66 secondes sur le Red Bull Ring : 1'05"975... en gommes tendres, ce qui démontre à quel point il est possible de faire mieux !

Alors que certains pilotes se lançaient dans de longs relais, la hiérarchie n'a plus vraiment évolué à l'avant du peloton – seul événement à signaler dans ce dernier tour, un nouveau tête-à-queue sans gravité de Carlos Sainz.

Lewis Hamilton a donc signé le meilleur temps de la séance avec deux dixièmes d'avance sur Max Verstappen, auteur d'un bon chrono peu avant le drapeau à damier, et environ quatre sur Valtteri Bottas et Sebastian Vettel. Encore une fois, ce sont ces trois top teams que l'on retrouve à l'avant, mais avec un petit avantage à Mercedes pour l'instant. Les Flèches d'Argent ont d'ailleurs été les plus assidues en piste, avec plus de 70 tours au compteur. 

Loin, très loin derrière, Stoffel Vandoorne est étonnamment le meilleur des autres en septième place, à 1"308 de la référence, devançant Daniil Kvyat, Fernando Alonso et Esteban Ocon. Sergey Sirotkin et Alfonso Celis Jr, en revanche, ont peiné à trouver le rythme par rapport à leurs coéquipiers respectifs.

 Grand Prix d'Autriche - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	37	1'05.975
2	Max Verstappen	Red Bull	22	1'06.165	0.190
3	Valtteri Bottas	Mercedes	34	1'06.345	0.370
4	Sebastian Vettel	Ferrari	27	1'06.424	0.449
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	31	1'06.620	0.645
6	Kimi Räikkönen	Ferrari	24	1'06.848	0.873
7	Stoffel Vandoorne	McLaren	30	1'07.283	1.308
8	Daniil Kvyat	Toro Rosso	30	1'07.437	1.462
9	Fernando Alonso	McLaren	28	1'07.510	1.535
10	Esteban Ocon	Force India	39	1'07.511	1.536
11	Felipe Massa	Williams	29	1'07.550	1.575
12	Kevin Magnussen	Haas	30	1'07.594	1.619
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	31	1'07.633	1.658
14	Jolyon Palmer	Renault	30	1'07.649	1.674
15	Lance Stroll	Williams	34	1'08.041	2.066
16	Romain Grosjean	Haas	20	1'08.074	2.099
17	Sergey Sirotkin	Renault	26	1'08.586	2.611
18	Alfonso Celis Jr.	Force India	15	1'09.280	3.305
19	Pascal Wehrlein	Sauber	28	1'09.323	3.348
20	Marcus Ericsson	Sauber	12	1'10.853	4.878