Les évolutions ont-elles rendu la McLaren imprévisible ?

Chez McLaren, on se demande si les évolutions très efficaces en matière de performance ont également contribué à des fautes de pilotage plus fréquentes en raison d'un mauvais comportement.

Au Grand Prix d'Abu Dhabi, Lando Norris menaçait Max Verstappen pour la pole position, mais a dérapé dans le dernier secteur lors de son ultime tentative, et il a dû se contenter du cinquième chrono avec son premier tour. Son coéquipier débutant Oscar Piastri, en proie à beaucoup de survirage en essais libres, s'est positionné troisième sur la grille.

Le directeur d'équipe Andrea Stella déclare que McLaren doit désormais analyser si les évolutions majeures apportées cette saison ont dégradé le comportement de la MCL60. "Il est souvent difficile de comprendre s'il s'agit du pilotage ou de l'ingénierie", a souligné l'Italien. "Y a-t-il une caractéristique de la voiture qui la rend si délicate, si imprévisible dans certaines circonstances ? Lors de notre débriefing [des qualifications], nous avions raison quant au fait que nous avons récemment eu des problèmes de pilotages qui paraissaient plus fréquents que la normale. Est-ce quelque chose que nous devons étudier ?"

"Avons-nous intégré à ce développement – qui a certainement donné un bon niveau d'adhérence – une éventuelle perte d'adhérence trop importante et trop brutale dans certaines conditions ? C'est une hypothèse. Nous n'en avons aucune preuve. Mais on travaille avec des hypothèses afin de pouvoir étudier les données et les informations avec un code. C'est certainement un code que nous allons utiliser dans les prochains jours afin d'étudier ce que nous apprenons de ces situations."

Quand il n'y avait pas de fautes de pilotage, McLaren perdait du temps sur Red Bull en particulier dans le deuxième secteur à Yas Marina, lequel inclut seulement deux longues lignes droites et trois virages lents. La légendaire écurie britannique a reconnu que le comportement de la monoplace à basse vitesse était sa faiblesse, mais selon Stella, elle était également handicapée par des réglages d'aileron arrière qui n'étaient pas optimaux pour le DRS. McLaren était effectivement réticent à dédier des ressources au développement d'un package ultra efficient au niveau de la traînée.

"Nous sommes satisfaits de ce que nous voyons en matière de vitesse de pointe", poursuit l'Italien. "Nous savons même avoir encore du travail à faire sur l'effet DRS, surtout avec l'aileron que nous utilisons. C'est un aileron qui vient d'un design relativement ancien, avec lequel nous ne pouvions pas nous occuper du DRS de manière efficace."