Felipe Nasr, titulaire chez Sauber pour 2015

C'est une annonce à la saveur surprenante : Felipe Nasr sera pilote titulaire aux côtés de Marcus Ericsson au sein de Sauber F1 Team pour la saison 2015.

Certes, les nuages s'accumulaient autour d'Adrian Sutil, pilote qui n'apporte actuellement que des sponsors mineurs à l'écurie suisse même s'il déclarait à Austin s'attendre à un avenir tracé avec Sauber. Il était néanmoins légitime d'imaginer Esteban Gutiérrez ou Giedo van der Garde décrocher le deuxième baquet, les deux hommes faisant partie de l'équipe cette saison et étant bien lotis financièrement. C'est pourtant le jeune Nasr, actuel troisième pilote Williams, qui l'a emporté.

"C'est un moment inoubliable que je dois à tous ceux qui m'ont soutenu. Aujourd'hui, le rêve est devenu réalité", déclare le Brésilien. "Sauber est à l'origine de l'arrivée en F1 de grands noms, tels Felipe Massa, Kimi Räikkönen, Robert Kubica et Sebastian Vettel. Je suis fier de faire désormais partie de cette famille. J'ai passé une saison merveilleuse chez Williams, durant laquelle j'ai beaucoup appris et je me suis préparé à être titulaire en Formule 1".

Il est vrai que Nasr a disputé quatre séances d'essais libres au volant de la Williams en 2014, notamment à Austin le weekend dernier. Cela a-t-il pesé dans la balance au moment de faire le choix décisif pour Monisha Kaltenborn ? L'arrivée du sponsor Banco do Brasil, soutien de Nasr de longue date, chez Sauber n'est certainement pas anodine non plus.

"Nous suivons la carrière de Felipe depuis quelques temps", confie Kaltenborn. "Il mérite entièrement sa place en Formule 1, sa carrière en formules de promotion ayant été pleine de succès. Nous sommes heureux qu'il pilote pour notre équipe l'an prochain. Cela signifie que le Brésil a un nouveau jeune pilote talentueux dans la discipline".

Nasr est notamment connu pour avoir remporté le championnat 2011 de F3 Britannique devant un certain Kevin Magnussen. En trente courses au sein de l'écurie Carlin, il s'était imposé à sept reprises et était monté sur le podium quinze fois. Le Brésilien a ensuite passé trois saisons en GP2, jouant le titre en 2013 et en 2014 avec la même équipe Carlin.

La couronne lui aura échappé, mais les quatre succès du natif de Brasilia font de lui le pilote qui a gagné le plus de courses cette année, à égalité avec le champion Jolyon Palmer. À lui de convertir les promesses entrevues en GP2 au sein d'une écurie Sauber qui connaît actuellement la pire saison de son Histoire.