Hamilton : Ricciardo manque d'options pour 2019

Ricciardo, qui a remporté le GP de Monaco, est soutenu depuis ses débuts en F1 par Red Bull mais son accord actuel avec la marque expire en fin de saison. Pour le moment, ni Hamilton ni Valtteri Bottas ne disposent de contrat chez Mercedes au-delà de 2018, alors que Ferrari doit se décider sur le nom du futur coéquipier de Sebastian Vettel.

Hamilton, qui avait pour sa part décidé de quitter son écurie de toujours, McLaren, en 2012 pour rejoindre Mercedes, estime que la situation de Ricciardo n'est pas tout à fait la même car il n'y a selon lui pas d'alternative claire à Red Bull.

"C'est différent pour tout le monde, donc je ne peux pas savoir comment il se positionne mentalement", a répondu Hamilton quand Motorsport.com l'a interrogé sur le futur de Ricciardo. "Il s'agit toujours d'une équipe solide, ils ont le potentiel pour aller de l'avant. J'imagine que son futur est là, mais c'est un des top pilotes donc je suis sûr qu'il y a des options pour lui."

"Évidemment, aux avant-postes, il n'y a que Ferrari, Red Bull et Mercedes qu'il pourrait envisager. Mais actuellement, ici [chez Mercedes], c'est improbable. Je ne pense pas que ça va se produire. Et si vous regardez chez Ferrari, j'imagine que Kimi va vouloir continuer, et pourquoi pas ? Il pilote vraiment bien cette année et il ne semble pas vieillissant. Je suis sûr qu'il va continuer encore un peu."

L'équipier de Ricciardo, Max Verstappen, a signé un contrat lucratif l'an passé qui le lie à la marque autrichienne jusqu'en 2020 au moins. Cependant, le Néerlandais connaît un début de campagne compliqué et a privé Red Bull d'un doublé en Principauté après un accident lors des EL3 qui l'a fait manquer les qualifications.

Hamilton a déclaré que Ricciardo était "plutôt le leader" chez RBR désormais, tout en suggérant qu'il mériterait une offre correspondant à son niveau, plaisantant en conférence de presse sur le fait qu'il allait la négocier au nom du pilote au numéro 3.

"J'ai dit qu'il faisait un travail très, très solide. Au final, il a un équipier qui, d'après ce que j'entends, touche beaucoup plus d'argent que lui et pourtant il est plus constant, il maîtrise bien plus la voiture, et s'en sort mieux."

"Il est important, dans une équipe, de sentir que vous êtes valorisé en fonction de votre contribution. Il devrait assurément avoir son contrat et ses options sur la table."

Red Bull pourrait s'allier avec Honda à partir de 2019 afin de tenter de revenir au premier plan, mais le choix du constructeur japonais constituerait un pari après trois années très difficiles avec McLaren. 

En sus, le manque de performance du moteur Renault a limité les capacités de Red Bull ces dernières saisons, mais Hamilton estime que l'équipe "n'est pas un mauvais endroit où se trouver".

"Si, à un moment, ils ont un moteur [performant], ils seront encore plus proches de nous. Il y a toujours un long chemin à parcourir [cette saison], ils peuvent encore gagner beaucoup de courses. Il doit garder la tête baissée et continuer de faire ce qu'il fait."