Des problèmes "corrigeables" sur une Audi encore "très immature"

Audi a connu un début d'essais de Barcelone délicat. Présente en piste lundi et mercredi, l'équipe allemande n'a pu cumuler que 95 tours depuis le début de la semaine. Un total limité en comparaison des équipes les plus assidues du plateau, à l'image de Mercedes, qui a parcouru autant de tours qu'Audi en une seule matinée, et 334 au total en deux journées de roulage.

La marque aux anneaux a en effet été freinée par plusieurs problèmes techniques, qui ont fortement perturbé son programme, provoquant notamment deux drapeaux rouges, lundi et mercredi. Audi n'a ainsi pu reprendre la piste que dans l'après-midi, voire pas du tout lors de la première journée.

Malgré ce contexte compliqué, James Key, directeur technique d'Audi F1, parvient néanmoins à tirer du positif de ces premiers essais difficiles : "Ce test est avant tout une vérification d'une voiture très nouvelle pour tout le monde, et particulièrement pour nous avec une unité de puissance totalement inédite, la première Audi. Il s'agit avant tout de fiabilité et de mettre en place les bases."

"Sur cette base, même si nous avons eu un peu de retard - en fait pas mal de retard - lors de la première journée pour diverses raisons qui sont toutes corrigeables, c'est exactement pour ça qu'on teste. On ne veut pas découvrir ces problèmes à Melbourne."

Mattia Binotto, directeur du projet Audi en F1, dans la pitlane du circuit de Barcelone.

Photo de: Audi

"Aujourd'hui, on voit un peu plus de progrès : un petit retard ce matin à cause d'une fuite hydraulique, une panne très basique, mais cet après-midi nous sommes retournés en piste et avons bouclé beaucoup de tours. Donc, pour moi, c'est un pas en avant."

De plus, James Key a également expliqué que la priorité d'Audi cette semaine était de faire rouler la voiture autant que possible, afin de collecter un maximum de données à destination du département moteur basé à Neubourg.

"L'essentiel était de faire rouler la voiture, et nos collègues de Neubourg côté unité de puissance n'avaient aucune donnée de piste jusqu'à présent", a-t-il confié. "C'est la première fois qu'ils vont obtenir des données de piste pour leur unité de puissance et pour la boîte de vitesses également."

"Il s'agit vraiment de ça, et de commencer à régler toutes ces stratégies complexes de récupération d'énergie et tous les autres éléments liés à la voiture 2026. Donc pour le moment, oui, je dirais que nous sommes dans les temps. Bien sûr, la liste de choses à faire est infinie, mais si nous avons une bonne troisième journée, nous devrions être assez satisfaits."

Gabriel Bortoleto dans l'Audi sur le circuit de Barcelone.

Photo de: Audi

Comme la plupart des équipes le répètent depuis le début de la semaine - en particulier celles confrontées à des soucis de fiabilité - ces cinq jours de "shakedown" servent avant tout à vérifier que l'ensemble des systèmes fonctionne correctement. Dans ce contexte, les incidents rencontrés par Audi étaient donc attendus.

"Il n'y a rien eu d'inattendu en réalité", a ajouté James Key. "Si nous avions roulé sans aucun problème dès le départ, ça aurait été une très agréable surprise. Nous avons vu pas mal de drapeaux rouges, c'est une voiture encore très immature pour tout le monde, mais rien de surprenant. Comme je le disais, il s'agit vraiment d'un test mécanique ; la performance sera la priorité plus tard, mais rien de surprenant, juste travailler sur tout ce que nous avons à faire."

Audi se focalise sur son travail

À l'image d'Audi, Red Bull teste également cette semaine sa première unité de puissance conçue en interne. Néanmoins, du côté de l'association Red Bull-Ford, les choses se sont nettement mieux déroulées, au point que l'équipe autrichienne s'est dite surprise par la fiabilité affichée par son moteur dès les premiers tours.

Comparée à ce début encourageant, la situation d'Audi peut paraître plus délicate. James Key rappelle toutefois que l'écurie allemande reste pleinement concentrée sur sa propre voiture, d'autant plus que ces essais se déroulent à un stade extrêmement précoce du développement des monoplaces.

"Pour un premier test comme celui-ci, et surtout étant donné que nous sommes encore très nouveaux, je sais que les équipes Red Bull sont dans une situation similaire avec leur nouvelle unité de puissance", a déclaré Key.

"Nous sommes donc très concentrés en interne pour le moment. Bien sûr, les plannings et programmes de test sont totalement différents d'une équipe à l'autre, donc on ne peut pas vraiment comparer quoi que ce soit, et ce n'est certainement pas le moment de regarder les temps au tour. Tout est dans le détail. Oui, on voit que d'autres font des tours, mais nous sommes très, très concentrés sur nous-mêmes pour l'instant."