Pourquoi Audi ne croit pas aux "miracles" pour corriger ses problèmes moteur

Les départs des Grands Prix de F1 en 2026 s'accompagnent de nombreuses inconnues, mais une chose est pratiquement certaine : voir les deux Audi, pourtant bien placées en qualifications, dégringolant plus vite que John Lithgow à la fin du film Cliffhanger.

Les mauvais départs ne sont qu'un symptôme parmi d'autres d'un problème qui affecte tous les aspects de la performance du moteur Audi, et l'équipe a reconnu qu'il n'existait pas de "solution miracle" à court terme, malgré les nouvelles règles qui prévoient un mécanisme de rattrapage pour les motoristes à la traîne.

Le premier palier d'évaluation dans le cadre du régime ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities, ou "opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau", ne devrait pas intervenir avant Monaco, début juin.

Au Japon, pour ne citer qu'un exemple, Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg se sont qualifiés respectivement en huitième et 13e positions, mais à la fin du premier tour, ils occupaient les 13e et 19e places. Il semble que l'unité de puissance Audi soit équipée d'un turbocompresseur relativement volumineux, ce qui implique qu'une pression de suralimentation plus élevée s'accompagne d'une inertie plus importante. Le boost met donc plus de temps à se manifester.

Outre le fait que cela contribue à ralentir les départs, Il y a également un impact tout au long du tour, car cela sollicite davantage la partie électrique du moteur pour fournir le couple nécessaire pendant que le turbo monte en régime.

Compte tenu des limites quant à la quantité d'énergie pouvant être récupérée et déployée par tour, cela signifie que le bloc Audi est, en effet, contraint de "dépenser" une partie de cette énergie pour compenser le manque de puissance du moteur thermique, ce qui le place dans une position désavantageuse par rapport à ses rivaux.

"[Au Japon], le départ a été médiocre", a déclaré Mattia Binotto, qui a récemment ajouté les fonctions de directeur de l'écurie à son portefeuille de responsabilités, suite au départ de Jonathan Wheatley. "Et ce n'est pas la première fois, ce n'est donc clairement pas notre point fort. Pour l'instant, si ce problème n'a pas encore été résolu, c'est parce qu'il n'y a pas de solution évidente."

"Mais d'un autre côté, nous savons que c'est une priorité absolue pour nous. Car, encore une fois, nous avons réalisé de bonnes qualifications, et cela ne sert à rien d'avoir de bonnes places sur la grille si nous perdons toutes ces positions au départ."

L'ADUO, pas la solution à tout

Gabriel Bortoleto a perdu cinq place au départ à Suzuka.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Le défi pour Audi réside dans le fait que les possibilités de modification sont limitées, et pas seulement parce que certains choix de conception, tels que la taille du compresseur, ne peuvent pas être facilement modifiés en cours de saison, compte tenu de l'étroite intégration entre le châssis et le moteur.

Le cadre ADUO de la FIA offre il est vrai une certaine marge de manœuvre pour apporter des modifications, mais dans une mesure limitée et dans un délai restreint.

Les moteurs thermiques qui présentent un écart compris entre 2% et 4% par rapport au moteur de référence, selon les critères de performance de la FIA, sont autorisés à bénéficier immédiatement d'une modification spécifique. Ceux pour qui l'écart est supérieur à 4% se voient accorder davantage de concessions, notamment un temps supplémentaire au banc d'essai et une plus grande flexibilité dans le cadre du plafond budgétaire.

Mais l'ADUO ne permet pas d'apporter une solution miracle, et ce n'était d'ailleurs pas son objectif. Le développement d'un moteur est un processus plus long que celui d'une voiture ; l'ADUO est donc structuré de manière à offrir une transition en douceur, empêchant ainsi que les avantages et inconvénients concurrentiels ne "s'ancrent" d'une saison à l'autre.

C'est pourquoi les points d'évaluation ont été fixés trimestriellement tout au long de la saison - à l'origine toutes les six courses, lorsque le calendrier comptait 24 Grands Prix. À présent, compte tenu de l'annulation des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite, le moment exact du premier "point de contrôle" fait l'objet de discussions : il pourrait s'agir du Grand Prix de Miami, désormais quatrième manche au lieu de la sixième, ou bien de celui de Monaco.

Les informations parues récemment selon lesquelles Ferrari aurait déjà bénéficié d'une dérogation ADUO sont donc erronées.

Mattia Binotto occupe actuellement les fonctions de directeur d'Audi.

Photo de: Jakub Porzycki / NurPhoto via Getty Images

Même lorsque des dérogations sont accordées dans le cadre de l'ADUO, elles ne peuvent pas nécessairement être mises en œuvre immédiatement. "Les délais de développement des moteurs sont très longs", a expliqué Binotto.

"Nous avons estimé, je crois, que l'essentiel de l'écart qui nous sépare des meilleures équipes provient du moteur, ce qui n'est pas surprenant. Nous savions que ce serait le plus grand défi."

"Et nous avons un plan pour rattraper notre retard. Mais le développement des moteurs, en particulier lorsqu'il s'agit de certains concepts, peut prendre plus de temps. Ce n'est pas un hasard si nous avons fixé 2030 comme objectif [pour prétendre au titre de champion du monde]."

"Car nous savons que cela prendra du temps. Et je pense que ce dont nous avons besoin actuellement, c'est également de faire preuve de patience. Nous sommes très ambitieux et nous aimerions voir les problèmes résolus en l'espace de quelques courses. Mais ce n'est parfois pas le cas."

"Je pense donc que nous devons comprendre exactement où nous en sommes en tant qu'équipe, quels sont les plans. Et aussi, nous en tenir à ces plans. Car les miracles ne sont pas possibles."

"Nous ne sommes pas là pour faire des miracles. Ce n'est pas notre genre. Nous ne pouvons pas faire ça. Mais nous sommes là pour mettre en place des plans solides afin de relever les défis et de nous améliorer à l'avenir. Et je pense que c'est également possible."