Q1 - Bianchi tout derrière avec une pénalité

Il fait 32°c dans l’air (36°C) pour le début des qualifications du Grand Prix d’Abu Dhabi, par soleil couchant, soit 11°C de moins en piste que lors des EL3.

Pour Jules Bianchi, c’est la dernière place de la grille qui est à prévoir au terme de cette séance : le Niçois a en effet fini contre un mur et dû changer sa boite de vitesses et son aileron arrière avant les qualifications. Il sera ainsi pénalisé de 5 places sur la grille.

Il a jusqu’à présent manqué quelques dixièmes à Mercedes et Lotus pour pouvoir menacer directement les ambitions de pole position de Sebastian Vettel. Pour Alonso, en revanche, il s’agira avant tout de passer en Q3. L’Espagnol a manqué de rythme en ce début de weekend et se montre plutôt pessimiste concernant la suite.

Rosberg et Hamilton placent les Mercedes en tête en début de séance avec les pneus mediums. Personne n’est à l’abri, car les temps au tour avec les tendres sont plus rapides de près de 1.5 sec. Une seconde seulement sépare la P4 de la P18 après 10 minutes, alors que les Red Bull n’ont pas encore pris la piste. Hamilton passe aux stands pour changer de casque : les visières fumées ne seront bientôt plus nécessaires avec le soleil bas.

Les Red Bull se lancent en piste à 8 minutes de la fin de séance, directement en tendres. La messe est dite : tout le monde devra chausser les PZero les plus tendres du weekend pour franchir la Q1 ! Lotus, qui avait commis l’erreur de ne pas lancer Grosjean en tendres en Inde, a retenu la leçon et envoie ses deux pilotes sur le composé jaune.

Webber et Vettel prennent le commandement mais n’améliorent par rapport à Mercedes que de sept dixièmes. La relative contreperformance de Red Bull en tendres est confirmée par le chrono de Räikkönen sur le même mélange, passant P1 en 1’41.276s (plus rapide de près de deux dixièmes). Hülkenberg est parvenu à intercaler sa Sauber entre les deux RBR, en 4ème position.

Massa prend le meilleur temps de la Q1 pour une poignée de millièmes avant de voir Hamilton signer un décoiffant 1’40.693s en tendres.
Bianchi, Pic, Chilton, Van der Garde, Sutil et Gutierrez ne disputeront pas la Q2.