Q1 - Grosjean devant, Schumacher passe d'un souffle

Pour les 20 premières minutes de la séance de qualifications, tous sont immédiatement attentifs à ne pas manquer le coche : c’est en effet dans un peu plus d’une seconde que se sont regroupés les 14 premiers pilotes de la feuille des temps lors des trois séances d’essais libres de ce début de weekend japonais, avec les pneus durs.

C’est sous un soleil n’ayant jamais quitté le ciel de Suzuka depuis le début du weekend que débutent les qualifications. Lotus et Ferrari n’ont jusque-là pas semblé être réellement dans le rythme pour s’offrir une bataille pour la première ligne. Les noir et or ont une nouvelle fois renoncé à utiliser le Double DRS, toujours pas calibré selon les souhaits du team.

Pour Jenson Button et Michael Schumacher, le weekend commence avec la certitude de reculer sur la grille : Button devra composer avec une pénalité de 5 places au départ ; Schumacher de 10 places. Le garage Force India était une véritable fourmilière jusque qu’au début de cette Q1, Nico Hülkenberg ayant fortement endommagé sa monoplace en EL3 deux heures auparavant. Il pourra participer à la séance grâce au dur labeur de ses mécaniciens.

Les pilotes ne prennent pas de risques et prennent la piste en pneus tendres. Le plus rapide en Q1 devant son public l’an dernier, Kamui Kobayashi fait rugir de plaisir ses supporters en reproduisant la performance en 1’32’’042, avant de se faire chiper le meilleur temps par Romain Grosjean pour une poignée de millièmes.

Schumacher, sous la menace de manquer les 107% jusque dans les dernières secondes de la période chronométrée, valide un tour lui permettant de sortir de la zone rouge avec le 16ème temps.
Senna, Kovalainen, Glock, De la Rosa, Pic, Petrov et Karthikeyan ne participeront pas à la Q2, tandis que Vergne pourrait rencontrer des ennuis pour avoir gêné Bruno Senna dans son tour lancé.