Q1 : Hamilton devant, Vergne part à la faute

Pour cette première partie de la séance qualificative, le soleil est encore présent dans le ciel d’Abu Dhabi même si les projecteurs du tracé de Yas Marina sont déjà allumés en prévision de la tombée de la nuit.

Pour la quatrième fois de l’année, aucune pénalité n’est encore tombée avant le début des qualifications. Lors des essais libres, les pilotes McLaren se sont mis en évidence en devançant Sebastian Vettel lors de deux des trois séances.

Le premier temps de référence est signé par le Vénézuélien Pastor Maldonado en 1’42’’375. L’intégralité des pilotes effectue un premier relais avec les pneus durs afin de se mettre dans le rythme avant de passer aux choses sérieuses. En confiance, les pilotes Red Bull sont les seuls à ne pas prendre la piste dans les premières minutes.

A la mi-séance, Fernando Alonso prend les commandes grâce à un tour bouclé en 1’42’’115, mais le chrono de l’Espagnol est rapidement battu par Lewis Hamilton. Rapide depuis le début du week-end, le Britannique signe un 1’41’’497, avec près de six dixièmes d’avance sur le deuxième.

Dans son premier tour lancé, Sebastian Vettel touche le rail dans le dernier secteur. Un incident sans conséquence immédiate pour le double champion du monde en titre qui se hisse à la cinquième place. A cinq minutes du terme, les pilotes commencent à chausser les pneus tendres afin de s’assurer une place en Q2.

Comme en Inde la semaine dernière, Jean-Eric Vergne est actuellement le premier éliminé de cette Q1. Le Français était dans un bon tour et pouvait prétendre à une qualification en Q2 avant de partir à la faute dans l’avant-dernier virage. Le pilote Toro Rosso est éliminé tout comme Kovalainen, Pic, Petrov Glock, de la Rosa et Karthikeyan.