Renault face à un timing "très serré" pour sa F1 2019

À moins de trois semaines de la présentation de sa nouvelle monoplace, Renault reconnaît être dans une course contre-la-montre. Une situation qui n'a rien d'anormal, ni de préoccupant, mais qui génère un stress évident pour l'ensemble des troupes, que ce soit à Enstone ou à Viry-Châtillon. Aller chercher la limite temporelle à cette période de l'année est une des conditions impératives pour tenter de mettre en piste la F1 la plus performante possible le jour J.

Dans sa quête de performance pour se rapprocher des trois écuries de pointe, Renault a fait le choix d'un renouvellement quasi intégral de sa monoplace, sur laquelle il ne restera rien ou presque de la précédente R.S.18.

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"C'est toujours difficile de faire une voiture avec des milliers de pièces, et la seule chose que nous avons conservée de la monoplace de l'an dernier, c'est la direction assistée", révèle ainsi Marcin Budkowski, directeur exécutif de Renault F1. "Cela vous donne une idée, tout le reste change, et ça change parce que nous essayons de tirer davantage de performance dans chaque domaine. C'est un gros effort de tout faire de zéro, avec en plus le nouveau règlement, mais c'est un objectif de performance. Plus on termine tard, plus on a de performance, mais plus c'est stressant également d'être dans les temps."

La nouvelle F1 conçue à Enstone a passé avec succès les crash-tests obligatoires de la FIA et devrait être dans les temps avant la présentation officielle prévue le mardi 12 février prochain.

"C'est serré. Très serré. Mais ça l'est toujours", assume Budkowki, interrogé par Motorsport.com. "Si ça ne l'était pas, on aurait tort, car par définition, on sort tout le plus tard possible pour essayer de tirer le maximum de performance possible avant de passer à la production des pièces et de les mettre sur la voiture. Nous avons sorti les choses tardivement, mais espérons que ce soit pour les bonnes raisons en ce qui concerne les performances, et nous aurons la voiture juste à temps pour la présentation et les premiers essais. Ça devrait se passer comme ça."

Les belles promesses de Viry

Le travail de fourmi se répartit comme toujours entre deux sites distants pour Renault, puisque tout ce qui touche à l'unité de puissance est dirigé par les ateliers de Viry-Châtillon. Un département moteur sur lequel on compte également beaucoup pour gagner en performance cette année, et autour duquel l'optimisme se confirme pour le moment. Dernièrement, Zak Brown avait d'ailleurs évoqué des chiffres intéressants confiés par Renault à McLaren, son unique équipe cliente en 2019.

"Nous sommes très optimistes du côté moteur, mais c'est comme pour la partie châssis, ça n'est jamais terminé jusqu'à ce que ce soit fermé et envoyé sur la première course", rappelle Marcin Budkowski. "C'est très prometteur en matière de performance, mais on doit encore mettre les points sur les 'i' et les barres aux 't' en ce qui concerne la fiabilité et la longévité. C'est ce que nous faisons actuellement à Viry."

"Nous travaillons encore sur les moteurs qui débuteront l'année, et au bout du compte, c'est un compromis entre la performance et la fiabilité. On peut extraire davantage de performance d'un moteur, mais il pourrait ne pas tenir le nombre de courses et de séances que l'on veut. Nous devons donc voir où se place le curseur pour la performance par rapport à la fiabilité, mais nous sommes optimistes."

Propos recueillis par Jonathan Noble