Le bon droit et les torts d'Ocon face à Verstappen

Invité à s'exprimer après ce qui restera le fait marquant du Grand Prix du Brésil, le directeur de course Charlie Whiting a expliqué en quoi Esteban Ocon était dans son bon droit pour tenter de se dédoubler face à Max Verstappen, mais également ce qui avait conduit de manière indiscutable à ce qu'il soit sanctionné.

Après son arrêt au stand, Esteban Ocon bénéficiait de pneus neufs et plus tendres, ce qui lui a permis d'afficher un rythme plus rapide que Max Verstappen. Après avoir passé deux tours derrière la Red Bull, le Français a finalement tenté un dépassement pour rentrer dans le même tour, mais la manœuvre s'est soldée par un accrochage dans les "S" de Senna.

Tandis que l'incident a clairement coûté la victoire à Verstappen, les commissaires ont logiquement ouvert une enquête, avant de sanctionner Ocon d'une lourde pénalité sur l'échelle des sanctions disponibles : un stop-and-go de dix secondes.

Charlie Whiting rappelle que, d'un point de vue réglementaire, Ocon était "parfaitement autorisé à se dédoubler", mais que la manière dont s'y est pris le pilote Force India était la clé du problème.

"C'est arrivé plusieurs fois par le passé", précise le directeur de course. "Mais on s'attend évidemment à ce que ça se fasse prudemment. Plus précisément, ça devrait se faire proprement et absolument sans bagarre. On ne devrait pas être à la lutte pour doubler."

"S'il a le rythme, on pourrait s'attendre à ce que Red Bull dise 'Ocon a le rythme, laisse-le passer', ou quelque chose comme ça. Mais il [Ocon] avait l'air d'y croire. C'est juste un peu dommage qu'il ait décidé de se battre pour ça, ce qui est totalement inacceptable."

Le fait que cet accrochage avec un retardataire implique le leader du Grand Prix a amplifié l'importance donnée à l'événement, mais Charlie Whiting assure que les commissaires ont pris leur décision sans tenir particulièrement compte de ce contexte, et que la sanction aurait été la même pour un accrochage entre un retardataire et un pilote autrement classé que premier.

"Je ne pense pas que le fait que ce soit le leader change quoi que ce soit", estime Whiting. Ça rend les choses bien pires aux yeux de beaucoup de monde, mais en ce qui concerne les commissaires, ça n'a pas d'importance."

Cet accrochage entre Verstappen et Ocon a été fortement commenté et laisse des points de vue partagés. Lewis Hamilton a notamment laissé entendre au pilote Red Bull, avant la cérémonie du podium, qu'il aurait sans doute dû se montrer plus prudent dans cette situation.

Quant à Toto Wolff, directeur de Mercedes dont Ocon est le protégé, il relativise. "Les émotions s'emballent", souffle l'Autrichien. "L'incident est malheureux. Esteban tentait de se dédoubler avec des pneus neufs. Il était bien plus rapide. Il essayait de se dédoubler, ce qui est légitime. Puis ils se sont accrochés. Max était en tête, et je suis certain qu'Esteban aurait voulu éviter ça plutôt que de se retrouver sous le feu des critiques."

16