KTM n'écarte pas Smith, mais ne forcera pas la main à Tech3

L.B., Jerez – Pit Beirer a apporté de l'eau au moulin de Bradley Smith, en confirmant que le pilote anglais n'était pas encore complètement sorti du groupe en dépit de l'officialisation de Johann Zarco et Pol Espargaró au sein de l'équipe factory pour les deux saisons à venir. Le numéro 38 avait d'emblée ouvert hier la porte à un retour chez Tech3 afin de continuer à piloter la RC16 à l'avenir, la structure de Bormes-les-Mimosas étant amenée à devenir la deuxième équipe alignant des KTM à partir de 2019.

Si Hervé Poncharal a rappelé que son équipe était destinée à jouer le rôle de team junior du constructeur autrichien, et par conséquent qu'il était logique que son line-up soit formé de jeunes pilotes susceptibles d'intégrer la structure d'usine une fois formés, le directeur de KTM Motorsport s'est montré plus mesuré quant à cette perspective lorsqu'il a répondu ce vendredi après-midi aux questions des médias à Jerez.

Maintenant que Bradley Smith sait au bout de trois courses qu'il est en dehors du projet, que pouvez-vous attendre de lui pour cette saison ?

Avant tout, je souhaite dire qu'il y a quatre places chez KTM l'année prochaine, il n'a pas été décidé qu'il était en dehors du projet, peut-être pourrait-il revenir à un endroit qu'il connaît déjà. Il est certain que c'est difficile pour lui et j'ai vu ses premiers commentaires hier et je dois le remercier pour le professionnalisme de son comportement. Il a été avec nous durant toute cette aventure, puis nous avons rencontré des difficultés avec lui, il lui a été plus difficile de s'adapter à notre moto et d'en extraire le maximum mais il a aussi montré de beaux coups et il a marqué des points importants l'année dernière pour notre position au championnat constructeurs. Cependant, il est difficile pour lui de voir que les deux places de l'équipe officielle sont déjà prises. J'attends de lui qu'il fasse absolument de son mieux afin de se battre pour une place dans le projet KTM ou de s'offrir à quelqu'un de différent. C'est pourquoi je pense qu'il n'a pas de raison de baisser les bras. Nous avons eu une discussion très intense à ce sujet et il semble très motivé à l'idée de donner 100% à l'avenir.

Hervé Poncharal a dit que son équipe était le junior team de KTM et non un team B, or Bradley n'est pas un pilote junior...

C'est pourquoi seulement une très forte performance de Bradley pourrait changer cela. Nous avons désormais quatre places en MotoGP. Bien sûr, nous avons parlé du fait d'être un junior team pour l'équipe factory, mais je ne veux pas non plus être à 100% d'accord avec cela. Je dirais plutôt que nous avons désormais quatre places. Tech3, nous ne voulons pas les traiter comme un team satellite classique, ou un team de plus, comme si on avait signé le deal et "Oui, vous avez les motos et on se voit en novembre". Ils font partie de notre projet de constructeur et j'ai le sentiment que nous aurons désormais quatre pilotes d'usine à l'avenir.

Hervé Poncharal pourra-t-il choisir ses pilotes ou bien KTM les choisira ?

Nous devons vraiment avoir une relation forte et nous devons décider ensemble. Je ne veux pas engager un pilote et dire "Voilà, maintenant tu cours pour Hervé", s'il ne veut pas de lui. J'ai le sentiment que nous sommes dans une position plus forte dans le paddock, parce que nous avons les experts de la Red Bull Rookies Cup, ainsi qu'Aki [Ajo], dont nous gérons le projet en Moto2, nous avons Hervé [Poncharal], nous avons Mike Leitner. Nous avons donc maintenant un groupe de personnes qui en connaissent un rayon sur la course. Nous essayons donc de choisir les meilleurs pilotes pour l'avenir. Le projet sur le long terme c'est que nous avons désormais quatre places en MotoGP et notre rêve pour l'avenir est d'occuper ces quatre places avec des pilotes en provenance de nos projets juniors. C'est comme ça que nous avons eu du succès en off-road : nous avons essayé d'intégrer des pilotes très jeunes dans notre groupe, mais en les faisant se sentir bien.