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1er top 5 pour Morbidelli : "Je savais que le potentiel était là"
Le pilote Petronas fait un bond au championnat, après avoir terminé en trombe un week-end pourtant compliqué par la météo.
Léna Buffa
Publié: 16 avr. 2019, 07:23
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Sa chute dans le dernier tour du Grand Prix d'Argentine n'est désormais plus qu'un mauvais souvenir. Franco Morbidelli a obtenu au Texas ce qui est son meilleur résultat à ce jour en MotoGP, au terme d'un week-end qui n'a eu de cesse d'aller crescendo pour lui et qui lui permet de gagner cinq places au championnat.
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Auteur du huitième temps lors des essais libres de vendredi, l'Italo-Brésilien a pu atteindre directement la Q2, néanmoins il a payé le prix de l'annulation des EL3 samedi matin, à cause des orages, et de l'humidité toujours présente lors des EL4. Le temps de piste perdu s'est en effet directement ressenti dans le travail réalisé sur sa moto, impactant au final sa capacité à bien se qualifier.
"On peut dire que l'annulation des EL3 a complètement altéré nos plans", affirme-t-il. "On a testé quelque chose de différent sur nos réglages en termes de répartition des masses, mais je n'ai véritablement pu le tester qu'en Q2, car cela a été la seule séance complètement sèche et les conditions mixtes en EL4 ne nous ont pas permis de tirer de conclusions. C'était bien pour nous, mais pas pour mes sensations avec la moto, parce que je ne pouvais pas la pousser à la limite et cela n'a pas été un reflet réel de notre potentiel. Malheureusement, j'ai découvert pendant la Q2 que cela ne fonctionnait pas comme on s'y attendait."
Morbidelli s'élançait donc de la dixième place, dimanche, une position qu'il était certain de pouvoir améliorer en course si tout se déroulait sans encombre. Et ce fut effectivement le cas. Bien parti, il a d'emblée pris l'avantage sur son coéquipier, Fabio Quartararo, et sur Pol Espargaró, avant de bénéficier des ennuis de Maverick Viñales pour se porter à la septième place. Si le leader et son groupe de poursuivants s'étaient déjà détachés à cet instant, le pilote Petronas entamait un duel contre Andrea Dovizioso qui allait l'occuper pendant la dizaine de tours suivants.
Prendre l'avantage sur son aîné lui a permis d'occuper la quatrième place, après les chutes à l'avant de Crutchlow puis de Márquez, néanmoins Dovizioso n'avait pas dit son dernier mot. En progrès au fil des tours, le pilote Ducati a réussi à repasser Morbidelli dans le 12e tour, mais surtout à faire le trou dans les dernières minutes de la course, laissant celui-ci isolé à la cinquième place. Un résultat qui n'est en aucun cas une mauvaise nouvelle pour le numéro 21, car il s'agit tout bonnement de son premier top 5 en MotoGP, et seulement de son troisième top 10 depuis ses débuts l'an dernier.
"Ça a été une super course et je suis très heureux", se réjouit-il. "On a manqué de chance en qualifications, mais je savais que le potentiel était là. J'ai réussi à gagner des places pendant la course et à obtenir mon premier top 5 en catégorie reine. Malheureusement, j'ai dû ralentir vers la fin de la course, mais je sens que nous travaillons très bien, nous progressons et nous nous rapprochons des premières positions. Merci à l'équipe et à tous ceux qui ont travaillé avec moi. Je me sens super bien et j'ai hâte d'être à Jerez !"
Un solide résultat d'équipe
"Le top 6 est notre objectif pour Franco et cela va booster sa motivation", assure Wilco Zeelenberg, team manager de l'équipe Petronas Yamaha SRT. Un patron d'autant plus heureux que le voisin de stand de Franco Morbidelli, Fabio Quartararo, a lui aussi obtenu ce qui est à ce jour son meilleur résultat en MotoGP, la septième place, ce qui signifie que les deux hommes ne sont séparés que d'un point au championnat, l'avantage allant au Français.
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"Je suis très heureux du travail que nous avons réalisé ici, au COTA, et de ces cinquième et septième places. Nous avons enfin bouclé la course avec nos deux pilotes dans les points, alors que nous n'avions pas pu le faire au Qatar et en Argentine, et c'est très appréciable", se félicite le team manager. "Nous espérons pouvoir continuer, viser encore plus haut et poursuivre sur cette lancée à Jerez."
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