Alonso ravi de retrouver Button en LMP1

En fin de semaine dernière, Jenson Button a officialisé son arrivée en Endurance dans la catégorie LMP1. Le Champion du monde 2009 de Formule 1 participera aux prochaines 24 Heures du Mans avec SMP Racing, ainsi qu'à plusieurs autres courses de la Super Saison du WEC.

Le nom de Button vient s'ajouter à d'autres tout aussi prestigieux sur la liste des engagés, à commencer par celui de Fernando Alonso, en quête de victoire et de titre avec Toyota. Les deux hommes, coéquipiers chez McLaren en F1 en 2015 et 2016, vont de nouveau se croiser, pour le plus grand plaisir de la star espagnole. 

"Je savais déjà depuis deux mois qu'il allait rejoindre l'équipe, et c'est désormais officiel", se réjouit Alonso. "Je suis très heureux de le voir là. C'est un line-up très costaud pour SMP et la voiture semble très rapide, si ce n'est la plus rapide actuellement. Plus il y a de monde qui s'engage, mieux ce sera pour le championnat et puis il captera l'attention. C'est bien pour le sport automobile."

Pour le Championnat du monde d'Endurance, l'arrivée de Jenson Button est en tout cas une excellente nouvelle de plus, alors que nombreux étaient ceux qui craignaient de voir un plateau LMP1 moribond il y a quelques mois encore.

"C'est une très bonne nouvelle pour tous les passionnés de sport automobile et tout spécialement pour ceux du Royaume-Uni, qui verront Jenson aux 6 Heures de Silverstone en août prochain", fait remarquer Gérard Neveu, directeur général du FIA WEC. "Accueillir un champion de cette envergure et de cette réputation est fantastique pour l'ensemble du paddock WEC."

Les premiers fans à en profiter seront toutefois ceux des 24 Heures du Mans, où Button fera sa première apparition en juin prochain. "Comme l'ont démontré les décennies précédentes, les 24 Heures du Mans restent l'un des plus grands défis que les champions du monde ambitionnent à conquérir", souligne Pierre Fillon, président de l'ACO, organisateur de l'épreuve. "Nous sommes ravis d'accueillir Jenson Button en WEC et tout particulièrement au Mans, et nous sommes sûrs que sa présence sera extrêmement populaire auprès des fans du monde entier."

Alonso, lui, devra donc patienter pour revoir son ancien voisin de garage en F1. Il sera en effet absent à Spa le week-end prochain pour le début de la Super Saison. L'Espagnol y disputera quant à lui sa première course en LMP1.

"C'est une période très excitante pour moi, alors que Le Mans approche", insiste-t-il. "Jusqu'à présent, j'ai adoré mes premières expériences en Endurance : travailler avec Sébastien [Buemi] et Kazuki [Nakajima], avec tous les pilotes en fait, a été une grande expérience. Il y a un était d'esprit collectif si fort ici : tout le monde travaille ensemble, pour le même objectif, alors je suis impatient d'être sur un week-end de course pour la première fois."