Alpine en net progrès à deux mois des 24H du Mans

C'est une performance qui fait du bien à toute une équipe. À Imola, pour la deuxième manche du FIA WEC, Alpine a signé un retour remarqué sur le podium grâce à la n°36 pilotée par Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Mick Schumacher. Une course solide, construite sur une stratégie intelligente, des relais maîtrisés et une pointe de réussite dans les derniers instants.

Partie depuis la sixième position sur la grille, la n°36 a d'abord ménagé ses efforts, profitant des bons relais de Makowiecki, puis de Gounon, pour remonter dans la hiérarchie. C'est dans le dernier relais, confié à Mick Schumacher, que tout s'est joué. Alors en dixième position à la sortie des stands, le pilote allemand a signé une fin de course remarquable, profitant notamment des ravitaillements tardifs de ses concurrents pour se hisser sur la troisième marche du podium.

"C'était une belle course et je suis vraiment content du résultat", a réagi Mick Schumacher à l'arrivée. "Le plus important est d'engranger de gros points et je crois que notre stratégie a été la clé aujourd'hui, avec l'aide de quelques incidents devant nous. Nous avons réussi quelque chose que nous ne pensions pas possible initialement et nous pouvons être fiers de nos progrès jusqu'à présent."

Plus encore que le résultat brut, c'est la manière que l'on veut retenir chez Alpine, qui a montré une vraie maîtrise stratégique sur une épreuve rythmée par les neutralisations et où la position en piste comptait énormément, Imola étant connu pour ses difficultés à dépasser et à gérer le trafic.

"Ce podium vient récompenser tout le travail accompli pendant l'hiver tout en soulignant nos progrès sur l'exploitation des pneumatiques", souligne Jules Gounon. "Nous avons chaussé les tendres très tôt pour favoriser des tours de sortie rapides sur ce circuit où la position de piste est cruciale. Les neutralisations n'ont pas aidé, mais j'ai réussi à garder ma place. La stratégie de l'équipe était excellente en fin de course et Mick en a tiré pleinement profit."

Un ensemble perfectible mais en bonne voie

Un podium qui fait du bien au moral chez Alpine !

Photo de: Andreas Beil

L'A424, engagée en Hypercar depuis l'an dernier, semble de plus en plus à son aise. En témoignent les relais constants, l'exploitation des pneus mieux gérée, et surtout une absence d'erreurs notables. C'est ce qui a mené au deuxième podium de cette machine depuis son apparition en WEC.

"Nous avons connu des passages un peu compliqués, mais nous avons su répondre présent quand il le fallait avec une stratégie meilleure que tout le monde sur la fin", analyse Frédéric Makowiecki. "Nous devons toutefois poursuivre nos efforts, surtout sur le côté opérationnel. Nous avons réussi à prendre les bonnes décisions aux bons moments dans les dernières heures aujourd'hui. Nous devons maintenant y parvenir sur l'ensemble d'une épreuve."

Avec ce podium, Alpine engrange 15 points au championnat et se hisse à la quatrième place chez les constructeurs dans la catégorie Hypercar. De quoi aborder avec plus de confiance le prochain rendez-vous, à Spa-Francorchamps, qui fera office de répétition générale avant les 24 Heures du Mans.

"Nous avions à cœur de démontrer nos progrès de la compréhension de la voiture et cette course montre que le moindre faux pas se paie cher dans un sprint à l'état pur, d'autant plus sur un circuit où la position de piste est primordiale", conclut Philippe Sinault, directeur de l'écurie. "C'est un bel effort collectif qui récompense le travail de toute l'équipe. Il faut savoir apprécier ce résultat, mais nous devons également retenir certaines leçons pour progresser encore plus sur le long terme."