EL1 - Bottas prend les devants, Celis le mur
Valtteri Bottas a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Mexique, marquée par l'accident du pilote essayer Force India Alfonso Celis Jr.
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
Une fois n'est pas coutume, aucun Français n'a participé à cette séance d'essais libres. Romain Grosjean a cédé son baquet à Antonio Giovinazzi pour la seule fois de l'année ; Esteban Ocon a laissé sa place à Alfonso Celis Jr pour un duo 100% mexicain chez Force India ; Pierre Gasly concède son volant à Sean Gelael chez Toro Rosso, où Brendon Hartley continue d'emmagasiner de l'expérience. Enfin, chez Sauber, Charles Leclerc a poursuivi son apprentissage à la place de Marcus Ericsson.
Les conditions étaient clémentes à 10h heure locale, avec 25,5°C dans l'air et 14,6°C au sol.
Plusieurs pilotes ont pris la piste avec le Halo, comme de coutume pour les EL1, en l'occurrence Stoffel Vandoorne, Brendon Hartley et Alfonso Celis Jr. La Red Bull de Daniel Ricciardo, quant à elle, était équipée d'une imposante grille de capteurs du côté gauche, devant le pneu arrière.
Giovinazzi assidu
Antonio Giovinazzi a été le premier à effectuer des tours chronométrés pendant que le reste du plateau restait aux stands, concluant sa cinquième tentative avec un chrono de 1'23"418 en pneus tendres – le composé le plus dur proposé aux écuries ce week-end.
Le vice-Champion GP2 en titre a rallié son stand après une vingtaine de minutes dans cette séance, alors que plusieurs autres concurrents ont pris la piste à ce moment-là. Valtteri Bottas n'a pas tardé à s'emparer de la première place en 1'21"212 avec les supertendres, avant d'améliorer à plusieurs reprises pour atteindre un chrono de 1'20"354.
Son coéquipier Lewis Hamilton, en revanche, s'est fait remarquer par une excursion sans gravité dans l'herbe, mais est ensuite devenu le premier à tourner en moins de 80 secondes grâce à un tour en 1'19"815, toutefois immédiatement battu par Bottas pour deux dixièmes. Sebastian Vettel s'est approché à moins de trois dixièmes de la référence, également avec les gommes rouges.
Le meilleur temps a continué d'être amélioré régulièrement lors de ces 40 premières minutes – après lesquelles chaque équipe doit rendre un train de pneus par voiture à Pirelli – Max Verstappen s'installant en tête de la hiérarchie avec les tendres avant d'être devancé par les Mercedes, Hamilton en 1'19"373 avec quelques centièmes d'avance sur Bottas. Vettel, pendant ce temps, multipliait les sorties de piste.
Le quadruple Champion du monde n'était toutefois pas le seul à connaître des soucis, avec une fuite d'eau pour Kevin Magnussen, qui est parvenu à rallier son stand – il n'a pu reprendre la piste qu'en toute fin de séance –, alors que Brendon Hartley s'est immobilisé en bord de circuit, provoquant une voiture de sécurité virtuelle, avant d'arriver à repartir.
Vettel s'est emparé du meilleur temps avec les supertendres avant d'améliorer sa propre référence en 1'18"824, malgré la perte d'une demi-seconde dans le dernier secteur. Il a donc conclu cette première moitié de séance avec plusieurs dixièmes d'avance sur les Mercedes.
Bottas bat le record
C'était toutefois éphémère, puisque Valtteri Bottas a aisément battu le record du circuit (1'18"704 en 2016) avec un tour de 1'17"824 en ultratendres. Hamilton et Verstappen se sont ensuite approchés à une demi-seconde du Finlandais, le pilote Red Bull en supertendres, tandis que Sean Gelael est parti en tête-à-queue au virage 5.
C'est alors qu'Alfonso Celis Jr a perdu le contrôle de sa Force India à la sortie de l'avant-dernier virage, percutant les TecPro par l'arrière sous l'œil inquiet d'Esteban Ocon. Dans son malheur, le Mexicain a eu une certaine chance, puisque l'avant de la monoplace était complètement intact. L'état de la boîte de vitesses, en revanche, est incertain. Le drapeau rouge a été agité pendant une dizaine de minutes.
Les améliorations ont été marginales lors des 20 dernières minutes, Sebastian Vettel se faisant d'ailleurs remarquer par une nouvelle sortie de piste, tout comme Carlos Sainz et Pascal Wehrlein qui, une fois n'est pas coutume, a osé escalader les vibreurs en forme de saucisse.
Ces essais libres se sont donc terminés sur une hiérarchie composée des Mercedes, des Red Bull et des Ferrari, avec Valtteri Bottas et Lewis Hamilton en tête du classement, le Britannique ayant parfois paru à la peine dans le deuxième secteur. Seules les W08 sont équipées d'ultratendres dans le top 6, les Ferrari étant reléguées à huit dixièmes avec les supertendres.
Sergio Pérez est le meilleur des autres à 1"4 du meilleur temps, alors que les Haas, les Sauber et les Toro Rosso ont rencontré des difficultés notables.
La séance de Stoffel Vandoorne s'est achevée sans le moindre tour chronométré, McLaren ayant remarqué des "anomalies" dans les données de la MCL32.
Grand Prix du Mexique - Essais Libres 1
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | |||
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | Valtteri Bottas | Mercedes | 42 | 1'17.824 | |||
2 | Lewis Hamilton | Mercedes | 35 | 1'18.290 | 0.466 | ||
3 | Max Verstappen | Red Bull | 16 | 1'18.395 | 0.571 | ||
4 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 28 | 1'18.421 | 0.597 | ||
5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 28 | 1'18.586 | 0.762 | ||
6 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 27 | 1'19.008 | 1.184 | ||
7 | Sergio Pérez | Force India | 21 | 1'19.240 | 1.416 | ||
8 | Fernando Alonso | McLaren | 20 | 1'19.346 | 1.522 | ||
9 | Felipe Massa | Williams | 32 | 1'19.443 | 1.619 | ||
10 | Nico Hülkenberg | Renault | 19 | 1'19.552 | 1.728 | ||
11 | Carlos Sainz Jr. | Renault | 24 | 1'19.554 | 1.730 | ||
12 | Lance Stroll | Williams | 34 | 1'19.772 | 1.948 | ||
13 | Kevin Magnussen | Haas | 16 | 1'20.644 | 2.820 | ||
14 | Pascal Wehrlein | Sauber | 30 | 1'20.971 | 3.147 | ||
15 | Antonio Giovinazzi | Haas | 26 | 1'21.269 | 3.445 | ||
16 | Charles Leclerc | Sauber | 28 | 1'21.446 | 3.622 | ||
17 | Sean Gelael | Toro Rosso | 29 | 1'21.639 | 3.815 | ||
18 | Brendon Hartley | Toro Rosso | 10 | 1'21.747 | 3.923 | ||
19 | Alfonso Celis Jr. | Force India | 17 | 1'22.342 | 4.518 | ||
20 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 3 |
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