EL1 - Hamilton frappe à la nuit tombée, Stroll goûte au mur

Trois ans après, la Formule 1 est de retour dans le Sud-Est asiatique. La petite tournée dans cette région du monde, délaissée depuis le début de la pandémie de COVID, débute par le Grand Prix de Singapour, dans les rues de la cité-État. Comme de coutume, le week-end de cette épreuve dont la course se déroule en nocturne débute... de jour, en fin d'après-midi ce vendredi, avec les Essais Libres 1, disputés avec 30°C dans l'air et 37°C au niveau de la piste.

Le premier homme en piste n'est autre que Zhou Guanyu, qui fête ainsi dignement sa reconduction pour la saison 2023 de Formule 1. Charles Leclerc ne tarde pas non plus, et signale d'entrée un problème de freins, alors que les premiers temps sont signés par les pilotes Alfa Romeo. Max Verstappen inscrit toutefois vite une référence, en 1'47"3 (pneus mediums jaunes), quasiment une seconde devant son équipier Sergio Pérez et deux secondes devant le reste du peloton à ce stade de la séance. Mais Fernando Alonso ne tarde pas à faire mieux, de 0"038 (mediums).

L'Espagnol est ensuite dépassé par les deux pilotes Red Bull, Verstappen ayant repris le commandement et abaissant la meilleure marque à 1'44"236. Au même moment, George Russell se rend coupable d'un excès d'engagement dans le virage 11 et heurte les barrières. Le choc s'étant produit à petite vitesse et de face dans un TecPro, la W13 n'est pas endommagée et le Britannique peut regagner les stands de lui-même, au petit trot.

Son coéquipier Lewis Hamilton, en retrait dans les premières minutes, prend la quatrième place avec les pneus durs (blancs), à plus de deux secondes de Verstappen, avant d'être délogé par Carlos Sainz sur le même composé et Esteban Ocon, en mediums. Alonso remonte quant à lui à la deuxième place, mais l'écart entre le double Champion du monde et l'actuel leader du championnat dépasse encore la seconde.

De retour en piste après son problème de freins en début de séance, Leclerc chausse les durs et intègre le top 10, quelques minutes avant qu'Alexander Albon ne donne le coup d'envoi des relais en pneus tendres (rouges). Le pilote Williams, absent à Monza en raison d'une appendicite, prend le septième chrono provisoire. Lance Stroll se hisse au second rang, à neuf dixièmes de Verstappen. Chez Alpine, on s'affaire sur l'A522 d'Alonso, en raison d'une fuite d'huile.

À une vingtaine de minutes de la fin, les Red Bull chaussent les gommes rouges : 1'43"1 pour Verstappen, 0"722 devant Pérez. La séance est interrompue peu de temps après, Stroll ayant immobilisé son Aston Martin à l'entrée de l'échappatoire du virage 7 après un contact avec le mur extérieur dans le virage 5 qui a endommagé son demi-train arrière gauche. La séance reprend à un quart d'heure du drapeau à damier.

Alors qu'il est dans un relais en pneus mediums, Pérez est victime de ce qui ressemble à un problème de transmission et il rentre directement au stand. Hamilton prend à ce moment-là les commandes, en toute fin de séance et alors que la nuit est tombée, avec un 1'43"033 (tendres) ; Verstappen tire tout droit dans l'échappatoire du virage 16, sans gravité. Aucune amélioration notable n'est à signaler dans les dernières minutes.

 Grand Prix de Singapour - Essais Libres 1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton		Mercedes	20	1'43.033
2	Max Verstappen		Red Bull	20	1'43.117	0.084
3	Charles Leclerc		Ferrari	17	1'43.435	0.402
4	Sergio Pérez		Red Bull	15	1'43.839	0.806
5	George Russell		Mercedes	21	1'44.066	1.033
6	Carlos Sainz Jr.		Ferrari	24	1'44.138	1.105
7	Esteban Ocon		Alpine	24	1'44.736	1.703
8	Lance Stroll		Aston Martin	12	1'45.221	2.188
9	Pierre Gasly		AlphaTauri	24	1'45.258	2.225
10	Fernando Alonso		Alpine	11	1'45.336	2.303
11	Sebastian Vettel		Aston Martin	22	1'45.354	2.321
12	Daniel Ricciardo		McLaren	21	1'45.724	2.691
13	Valtteri Bottas		Alfa Romeo	24	1'45.725	2.692
14	Kevin Magnussen		Haas	22	1'46.028	2.995
15	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	26	1'46.081	3.048
16	Alexander Albon		Williams	20	1'46.119	3.086
17	Zhou Guanyu		Alfa Romeo	25	1'46.408	3.375
18	Mick Schumacher		Haas	23	1'46.601	3.568
19	Lando Norris		McLaren	22	1'46.680	3.647
20	Nicholas Latifi		Williams	18	1'47.092	4.059
Voir les résultats complets