EL2 - Craintes autour de la fiabilité des Mercedes

Pour la seconde séance d'Essais Libres du Grand Prix des Etats-Unis (22°C dans l'air, 37°C en piste), les teams évaluent comme d'habitude les deux composés Pirelli à disposition (medium et tendre), après n'avoir roulé qu'avec le mélange le plus dur en EL1. La majorité des équipe trouve une seconde pleine au tour entre les deux mélanges, mais constate à quel point le pneu tendre souffre vite en termes de dégradation dans les courbes à forte vitesse du Circuit des Amériques.

Si les Mercedes se trouvent une nouvelle fois aux avant-postes, la stabilité des Flèches d'Argent semble pouvoir vaciller en ce début de weekend, Lewis Hamilton comme Nico Rosberg ayant rencontré des contrariétés sur les passages de rapports de boite. Après une heure de roulage, les deux pilotes se sont plaints presque en même temps d'ennuis sur les changements, Rosberg paraissant même particulièrement inquiet dans la radio : "Problème avec la boite de vitesse sur les descentes dans le dernier virage", décrit-il à ses ingénieurs.

Après avoir respectivement cédé leur baquet en EL1 à Max Verstappen (Toro Rosso) et Felipe Nasr (Williams), Jean-Eric Vergne et Valtteri Bottas lancent leur programme personnel et prennent leurs marques avec le Circuit des Amériques. Il ne faut pas longtemps à Bottas pour trouver le rythme avec le ménage medium, le Finlandais signant la première référence représentative en piste. La Williams entre par la suite dans le rang une fois les pneus tendres chaussés. Les deux Mercedes se donnent la réplique devant, Hamilton prenant le meilleur chrono pour seulement 0'003s sur Rosberg!

Victime de difficultés techniques dans la matinée, Daniel Ricciardo est cette fois en mesure d'aligner les tours, mais se plaint, comme de nombreux pilotes, des sensations sur le train arrière, affecté par les bourrasques venteuses. Du côté de la RB10 de Vettel, les travaux se poursuivent, et le Champion du Monde occupe la dernière place de la séance, à trois secondes pleines de la Sauber de Gutierrez, avant de rester longuement au garage en fin de séance. Les deux Lotus sont vues en tête-à-queue durant la séance, sans dégâts physiques.

La séance de Lewis Hamilton prend fin une quinzaine de minutes avant la fin de séance, le team examinant les ennuis de transmission. Si des travaux impliquant des changements devaient être opérés, le pilote Mercedes risquerait une pénalité sur la grille de départ.