EL3 - Hamilton d'un rien devant Vettel, avant la pluie

Forcément, avec les pénalités annoncées pour Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo suite à des changements de boîte de vitesses, cette séance prend une nouvelle tournure en préparation des qualifications. D'autant plus que le ciel est bas et que quelques gouttes tombent sur Silverstone au moment de débuter cette troisième et dernière session d'essais libres, qui se déroule dans des conditions fraîches, avec 15°C dans l'air et 20°C au sol.

Hamilton, en tendres, signe le premier temps significatif en 1'29"544, amélioré par Bottas, sur les mêmes gommes, de 151 millièmes. Les Ferrari, en supertendres, sont repoussées à une demi-seconde, Räikkönen devant Vettel.  Lors d'une deuxième salve, le #77 améliore encore sa marque avec 1'28"827 contre 1'29"069 pour son équipier. Dans une troisième tentative, le triple Champion du monde britannique s'empare de la tête, 80 millièmes devant Bottas. Vettel se rapproche à un peu plus de cinq dixièmes, Räikkönen est quant à lui à six dixièmes.

Après un quart d'heure de roulage, les Red Bull sont à 1,1 seconde de la meilleure marque, en pneus à flancs jaunes. La pluie qui menace ne s'est pas encore abattue alors que la fin du top 10 est trustée par les Force India et les McLaren.

Vettel revient dans le jeu

Peu avant la mi-séance, les Mercedes se lancent à l'assaut du chronomètre en supertendres, au moment où Räikkönen rapporte une pluie assez forte au virage 3. Qu'importe, Hamilton signe un impressionnant 1'28"063, mais Vettel n'est pas loin du tout avec 32 millièmes de retard sur la ligne, quand Bottas échoue à 0"151 de son équipier.

Alors que les gouttes s'intensifient en piste, Hülkenberg est le pilote hors Mercedes et Ferrari qui a réalisé le meilleur temps, à 1,4 seconde de Hamilton, ce qui le place donc en cinquième place provisoire. Il précède Ricciardo et Grosjean. Vingt minutes avant la fin de la séance, Vandoorne se plaint de problèmes de boîte de vitesses et de puissance.

La pluie finit par véritablement faire son apparition et Verstappen se fait une petite frayeur à Brooklands. Son ingénieur lui lance : "Il a y drapeau jaune au virage 11" ; "Oui, c'est à cause de moi", lui répond le Néerlandais en riant. Toutes les voitures en piste prennent le chemin des stands.

Un moment de calme est seulement perturbé par un tour de reconnaissance, en pneus intermédiaires, de Vandoorne, avant que la plupart des monoplaces n'en fassent de même, pour tester ces conditions et effectuer un départ arrêté.

Ricciardo part à la faute à la sortie du dernier virage mais parvient à éviter le mur, alors que Ericsson se fait surprendre dans le dernier freinage et fait un tour dans le bac à gravier. La séance s'achève avec une hiérarchie intacte mais des incertitudes sur les conditions de la séance de qualifications.

 Grand Prix de Grande-Bretagne - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	18	1'28.063
2	Sebastian Vettel	Ferrari	14	1'28.095	0.032
3	Valtteri Bottas	Mercedes	20	1'28.137	0.074
4	Kimi Räikkönen	Ferrari	15	1'28.732	0.669
5	Nico Hülkenberg	Renault	14	1'29.480	1.417
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	15	1'29.612	1.549
7	Romain Grosjean	Haas	14	1'29.819	1.756
8	Max Verstappen	Red Bull	13	1'29.904	1.841
9	Felipe Massa	Williams	19	1'29.959	1.896
10	Stoffel Vandoorne	McLaren	19	1'30.088	2.025
11	Fernando Alonso	McLaren	17	1'30.138	2.075
12	Esteban Ocon	Force India	19	1'30.172	2.109
13	Kevin Magnussen	Haas	15	1'30.270	2.207
14	Jolyon Palmer	Renault	16	1'30.302	2.239
15	Sergio Pérez	Force India	16	1'30.416	2.353
16	Daniil Kvyat	Toro Rosso	20	1'30.504	2.441
17	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	19	1'30.515	2.452
18	Pascal Wehrlein	Sauber	24	1'30.621	2.558
19	Marcus Ericsson	Sauber	24	1'30.630	2.567
20	Lance Stroll	Williams	18	1'31.358	3.295