Guide 2016 - Toro Rosso, dans la cour des grands

Toro Rosso est une équipe vaillante et débordante d'ambition. Tournant avec un budget bien moindre que celui de la grande sœur Red Bull, la structure basée à Faenza (Italie) joue dans la même catégorie de ressources que Force India, et voit maintenant Renault, son ancien motoriste, débarquer avec un apport de cash non négligeable pour prendre le dessus à moyen terme.

Mener le milieu de peloton en 2016 ou penser à 2017 ?

Autant Toro Rosso pourrait être la révélation de la saison avec un affamé duo de pilotes capable d'aller chercher de bons points sur toutes les manches d'un calendrier désormais plus à découvrir ; autant le team devra vite se poser la question de savoir si les ressources ne doivent pas être allouées à la définition du concept 2017.

Il faut dire que la nouvelle donne technique de l'an prochain donne sa chance à des profils comme celui de Toro Rosso si quelques gros clients trébuchent au moment d'interpréter les nouvelles directives, comme on le vit en 2009 lorsque Brawn, Toyota et Williams damèrent le pion à Ferrari, BMW et McLaren.

Faiblesse et avantage à la fois, Toro Rosso change cette année d'unité de puissance cliente et dispose du bloc Ferrari après avoir roulé avec l'essoufflé Renault ces deux dernières années. L'intégration dans le châssis a été tardive en raison du moment de la signature de l'entente avec Maranello, mais on ne pourra s'empêcher d'y voir un gain sur le court terme, confirmé à Barcelone, pouvant apporter des résultats rapides en début de saison.

Scuderia Toro Rosso STR11

Photo de: Camille De Bastiani

Un sacré duo de pilotes

Alors qu'il disposait de deux rookies en Carlos Sainz et Max Verstappen l'an dernier en arrivant à Melbourne, le discret mais galvanisé Franz Tost plaçait un top 6 final comme objectif à ses troupes. Au final, c'est la 7e place qui vint récompenser la structure derrière Lotus, mais cela n'empêche pas l'Autrichien de vouloir conclure en P5 cette année.

L'objectif est plus que réaliste : Christian Horner (Red Bull) admet lui-même que la petite Scuderia débutera en toute logique la saison devant le team d'usine. Renault doit encore trouver son processus et mise quoi qu'il en soit sur l'an prochain et Force India est proche avec un redoutable moteur Mercedes bien connu en interne. Une prime de résultats accrue pour débuter 2017 serait en tout cas un réel boost pour franchir un nouveau pas.

La différence se fera donc sans doute sur la fiabilité du bloc Ferrari et le line-up de pilotes. À ce titre, l'étincelant talent de Max Verstappen ne sera que transfiguré par l'enjeu réel d'un volant dans un team de pointe dès l'an prochain. Le jeune Néerlandais sera sans aucun doute, pour sa seconde saison en F1 seulement, l'un des pivots du marché des transferts 2017.

Il est probable que l'affamé pilote de 18 ans puisse être secrètement déçu en fin de saison s'il venait à ne pas signer un premier podium en GP. Carlos Sainz a quant à lui besoin de se débarrasser d'un chat noir l'ayant empêché de signer quelques solides résultats en 2015 (7 abandons mécaniques contre 3 à son équipier), et de tenter de tirer lui aussi la hype de son côté du garage.