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Formule 1
Guide F1 2018 - Red Bull, ce poil à gratter
Red Bull fait l'élastique ces dernières années en tentant de se rapprocher de Mercedes, mais 2018 sera-t-elle enfin la saison lui permettant de se battre à nouveau pour le titre mondial, et pas seulement pour des coups d'éclat ?
Basile Davoine
Publié: 19 mars 2018, 17:02
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Guide F1 2018
Motorsport.com vous présente les enjeux de la saison 2018 de Formule 1.
Condamné à jouer les trouble-fêtes sans parvenir à s'installer durablement dans la lutte pour la victoire depuis le début de l'ère turbo hybride en 2014, Red Bull a une envie irrésistible de reprendre sa part du gâteau. La révolte sonnée en fin d'année dernière suffira-t-elle ?
Daniel Ricciardo l'a lui-même affirmé à l'issue des essais hivernaux : jamais il n'avait connu Red Bull aussi bien préparé avant le début d'une saison depuis qu'il est titulaire dans l'écurie. Sur le plan de la performance, il faudra attendre Melbourne pour disposer d'un premier élément de réponse, mais pour le reste, difficile de donner tort au pilote australien. Les faits accompagnent son discours.
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Red Bull a commencé par déroger à ses habitudes en présentant sa monoplace bien avant le début des tests de Barcelone. Par le passé, on travaillait jusqu'au dernier moment à Milton Keynes avant de laisser filtrer les premières images d'une nouvelle monture. Cette fois, il n'était pas question de prendre un quelconque risque avec les délais et de manquer de temps de piste ensuite. La RB14 a réalisé ses premiers tours de roue à Silverstone le jour même de sa présentation, une bonne semaine avant de prendre la piste en Catalogne.
Au niveau du kilométrage général, l'équipe autrichienne n'affiche pas forcément un compteur significativement différent de certaines des années précédentes, mais il faut tenir compte d'une première semaine marquée par une météo délicate, qui a perturbé le programme de toutes les équipes. Dans les faits, le temps de roulage a été bien mieux exploité par Red Bull cet hiver que par le passé, et sans connaître de véritable ennui majeur venant contrarier son programme.
On peut également rechercher quelques indices dans l'attitude et le verbe des pilotes. Daniel Ricciardo et Max Verstappen ont tous les deux laissé transparaître des commentaires positifs sur leur nouvelle monoplace, ainsi que sur l'avancement des préparatifs de l'équipe. La communication d'ensemble de Red Bull a par ailleurs été assez intéressante, notamment dans la bouche d'Helmut Marko, puisque ce dernier s'est risqué à affirmer que la RB14 était – dans les conditions et les circonstances de Barcelone uniquement, ne sortons rien du contexte ! – probablement au niveau de la Ferrari SF71H, si ce n'est un peu plus rapide.
Quoi qu'il en soit, la fin de saison dernière apparaît clairement comme le motif d'espoir fondamental pour espérer voir Red Bull offrir un match à trois aux côtés de Mercedes et Ferrari. Les deux victoires de Max Verstappen, en Malaisie et au Mexique, avaient démontré les progrès conséquents réalisés par l'écurie, et stabilité réglementaire oblige, la possibilité de voir la tendance se confirmer est envisageable.
Si le châssis de la RB14 n'est pas aussi capricieux que ne l'était celui de sa devancière au début de son exploitation, Red Bull pourrait avoir une chance. L'opportunité de se hisser au niveau des meilleurs reste néanmoins dépendante des progrès attendus chez Renault. Ceux-ci semblent réels en matière de fiabilité, ce qui avait particulièrement nui à RBR en 2017, mais il faudra probablement s'armer d'un peu de patience pour que la performance franchisse un cap supérieur à celui où l'on avait laissé le bloc de Viry-Châtillon à Abu Dhabi, en novembre dernier.
Face à des constructeurs à part entière tels que Mercedes et Ferrari, Red Bull conserve inévitablement cette image de trublion et d'empêcheur de tourner en rond. Une motorisation cliente peut-elle suffire, si elle est contrebalancée par un châssis hors-norme, à faire triompher son modèle ?
Conclusion
Il ne fait quasiment aucun doute que Red Bull sera au rendez-vous du Top 3 cette saison. Les podiums ne devraient pas manquer au compteur, mais il est difficile d'être aussi affirmatif quant aux victoires. Les ressources de l'écurie sont au niveau de ce qui est attendu pour briller en F1, tout comme les compétences techniques et technologiques, sans parler du duo de pilotes que certains décrivent comme étant le meilleur du plateau. Sans aucun doute, Daniel Ricciardo et Max Verstappen porteront haut les couleurs de leur équipe, mais on aura également un œil très attentif au match dans le match qui les opposera !
Points forts Points faibles 
Châssis réputé pour ses qualités 
Que vaut l'unité de puissance Renault ? Capacité de réaction reconnue sur la saison Dépendance de la motorisation cliente... Un des meilleurs duos de la grille ... qui peut générer impatience et tensions
20
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