Yamamoto : Honda fait au mieux pour assurer son avenir en F1

Honda a mis fin cette saison à sa disette en victoires lors du Grand Prix d'Autriche, où Max Verstappen a signé sa première victoire pour l'association entre Red Bull et le constructeur japonais. Le Néerlandais a de nouveau gagné en Allemagne avant de signer sa première pole position en carrière en Hongrie, permettant à Red Bull et Honda d'être les plus sérieux rivaux de Mercedes avant la pause estivale.

Honda jauge l'intérêt de continuer en Formule 1 après la fin de la saison prochaine, et la victoire en Autriche est intervenue juste avant une réunion du Conseil d'administration à ce sujet. Le directeur du programme F1 du constructeur japonais, Masashi Yamamoto, a déclaré à Motorsport.com au sujet de la victoire en Autriche qu'en termes d'importance, "le seul endroit qui pourrait l'égaler serait Suzuka".

Yamamoto ajoute que ce que Honda a réussi à ce moment de la saison est "en accord avec mes plans, avec ce que j'espérais. On ne pourrait pas faire grand chose de plus. Ce que nous avons dit, c'est que nous voulons faire mieux que les résultats de Red Bull l'année dernière. Nous n'avons pas dit que nous voulons gagner cinq courses, mais nous voulons inscrire plus de points que ce qu'a inscrit Red Bull la saison dernière, et peut-être que gagner cinq courses est possible."

Honda a encore besoin de trois victoires et neuf podiums avec Red Bull pour battre le score de l'équipe en 2018 avec Renault, mais semble bien parti pour battre la quantité de points marqués, en dépit de l'écart entre les deux pilotes cette saison. Pierre Gasly a rencontré des difficultés pour sa première saison avec Red Bull et sera remplacé par Alex Albon dès le Grand Prix de Belgique, mais le début d'année impressionnant de Verstappen permet à Red Bull d'avoir 21 points de plus avec Honda que l'an dernier, au même moment de la saison, avec Renault. Verstappen a marqué 181 points, contre 105 l'année dernière à la pause estivale. Daniel Ricciardo, qui était le mieux placé des deux pilotes Red Bull à ce moment de la saison en 2018, n'avait que 118 points. 

Yamamoto a été nommé à un rôle spécifique pour la F1 cette année, après avoir dirigé le département compétition de la marque, afin de donner au projet une direction spécifique en vue de l'opportunité que représentait l'alliance avec Red Bull. Ses espoirs de bons résultats cette saison ont été encore plus motivés par les deux victoires, d'autant que ça a déclenché une belle réponse de la part du public, et évidemment au sein de l'entreprise. Il espère que ça aura un impact sur la décision des dirigeants de la marque, afin de les encourager à rester en F1.

"Je pense que ça va nous encourager à continuer", poursuit le Japonais. "Chez Honda, et plus globalement dans la société [japonaise], il y a un bon esprit après les victoires de Honda. Je pense que ça va être très bon pour nous. C'est très difficile à clarifier pour l'instant, au niveau du timing. Il est vrai que nous en discutons dans l'entreprise. Mais nous ne pouvons pas vraiment dire quand nous pourrons l'annoncer, pour le moment."